La compañía aeroespacial de Elon Musk envió al espacio una tripulación completamente civil en una travesía pionera que orbitará la Tierra pasando directamente sobre los polos. La misión incluye una serie de experimentos científicos en microgravedad y observaciones atmosféricas sin precedentes.
SpaceX lanzó este lunes la misión Fram2, el primer vuelo espacial tripulado que sobrevolará directamente los polos geográficos de la Tierra. La expedición, financiada de manera privada, está integrada por cuatro tripulantes sin formación profesional en astronautica y permanecerá en órbita por varios días.
El cohete Falcon 9 despegó exitosamente desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, iluminando la noche con una intensa estela naranja mientras ascendía hacia su trayecto polar. En la sala de control, el despegue fue recibido con una ola de aplausos y celebraciones por parte del equipo de SpaceX.
La misión fue financiada por el empresario Chun Wang y tiene como objetivos principales la observación de fenómenos atmosféricos en regiones polares, pruebas médicas en microgravedad y experimentos agrícolas que podrían ser clave en futuras misiones espaciales prolongadas.
El vuelo, que se prolongará entre tres y cinco días, incluirá la ejecución de 22 experimentos científicos, entre ellos el primer intento de realizar una radiografía en el espacio, estudios sobre la regulación metabólica humana en condiciones de microgravedad y ensayos de cultivo de hongos comestibles.
A diferencia de misiones anteriores que orbitaban la Tierra en trayectorias cercanas al ecuador, Fram2 se convertirá en la primera expedición tripulada en alcanzar una órbita polar, permitiendo a sus ocupantes observar la Tierra desde una perspectiva única.
Según SpaceX, “Dragon y su tripulación explorarán la Tierra desde una órbita polar y sobrevolarán por primera vez las regiones polares terrestres”. Este trayecto supone un reto técnico considerable, ya que la inclinación del vuelo a 90 grados respecto al ecuador requiere una cantidad sustancial de combustible, lo que incrementa la complejidad y el costo de la operación.
Uno de los principales objetivos científicos de Fram2 será la observación de emisiones de luz atmosféricas, como las auroras y el fenómeno STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), caracterizado por cintas de plasma en tonalidades violetas y verdes que aparecen a grandes altitudes.
El lanzamiento de Fram2 estaba programado para este lunes 31 de marzo de 2025 a las 21:46 (hora del Este de EE.UU.) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Para garantizar la flexibilidad ante posibles condiciones meteorológicas adversas, SpaceX estableció una ventana de lanzamiento de cuatro horas y media, con oportunidades adicionales durante la madrugada del 1 de abril.
Durante el proceso de despegue, la carga de RP-1 (queroseno refinado utilizado como combustible) y oxígeno líquido en las dos etapas del cohete comenzó 35 minutos antes del lanzamiento. Tres segundos antes de la ignición, los motores se encendieron, asegurando un ascenso controlado y eficiente.
A los 57 segundos de vuelo, la nave alcanzó el punto de máxima presión aerodinámica. La separación de la primera etapa ocurrió a los 2 minutos y 34 segundos, tras lo cual el motor de la segunda etapa se activó para continuar el ascenso orbital. Ocho minutos después, la primera etapa aterrizó con éxito en la plataforma autónoma A Shortfall of Gravitas, ubicada en el océano Atlántico. Finalmente, a los 9 minutos y 46 segundos del vuelo, la cápsula Dragon se separó de la segunda etapa, marcando el inicio de su trayectoria en órbita polar.
Los cuatro tripulantes de Fram2, todos civiles, tienen la misión de ejecutar 22 experimentos científicos en diversas disciplinas, desde la biología hasta la medicina espacial. Se espera que estos estudios brinden información crucial sobre los efectos de los viajes espaciales en el organismo humano, aspecto clave para futuras misiones interplanetarias.
Uno de los ensayos más destacados será la primera radiografía realizada en el espacio, un avance significativo para la atención médica en misiones de larga duración. También se llevarán a cabo estudios sobre la regulación de la glucosa en microgravedad y pruebas de actividad física en la cápsula Dragon, cuyo espacio limitado representa un desafío para el acondicionamiento muscular.
Otra investigación clave será el cultivo de hongos en el espacio, con el objetivo de desarrollar técnicas de producción de alimentos autosustentables para futuras misiones interplanetarias.
Lo que hace única a Fram2 no es solo su innovadora trayectoria orbital, sino también el perfil de sus tripulantes. Chun Wang, líder de la expedición, es un empresario vinculado al mundo de las criptomonedas. Lo acompañan Jannicke Mikkelsen, cineasta noruega especializada en filmaciones extremas; Eric Philips, aventurero australiano con experiencia en expediciones polares; y Rabea Rogge, investigadora alemana en robótica. Ninguno de ellos cuenta con formación previa en vuelos espaciales, lo que convierte a esta misión en un nuevo capítulo en la exploración espacial privada.
Fram2 se suma a otras misiones privadas que han alcanzado la órbita terrestre, como Inspiration4 en 2021 y Polaris Dawn en 2024. Sin embargo, esta misión marca un nuevo precedente al explorar una región hasta ahora inalcanzada por vuelos tripulados.
A medida que la humanidad se prepara para la exploración del espacio profundo y eventuales misiones a Marte, Fram2 proporciona valiosa información sobre cómo los seres humanos pueden adaptarse y prosperar en entornos extraterrestres.
