El equipo millonario logró una agónica clasificación en una noche de fuertes emociones, donde el arquero Franco Armani se erigió como el héroe tras atajar un penal decisivo.
En una noche de tensión extrema y fútbol contradictorio, River Plate consiguió su pase a los cuartos de final de la Copa Libertadores 2025 tras imponerse en la definición por penales al Club Libertad de Paraguay. El partido, disputado en el estadio Monumental, fue un verdadero desafío para el conjunto local, que osciló entre destellos de calidad y largos períodos de desconcierto, forzando una suerte de lotería desde los doce pasos donde la experiencia y la frialdad del guardameta Franco Armani fueron determinantes.
La escuadra dirigida por Marcelo Gallardo había logrado adelantarse en el marcador durante la primera etapa. A los 29 minutos, Sebastián Driussi capitalizó un rebote dentro del área pequeña luego de que un potente remate de Facundo Colidio, asistido de manera magistral por Marcos Acuña, impactara con fuerza en el travesaño. Sin embargo, la ventaja no logró afianzarse. Cerca del descanso, una desconcentración defensiva en un tiro de esquina permitió que Robert Rojas empujara el balón a las redes, igualando la contienda prácticamente sin oposición de la marca riverplatense.
El desarrollo del segundo período evidenció las mayores carencias del equipo millonario. La expulsión de un volante con pasado en Banfield y una insólita modificación táctica que incluyó la salida de Juan Fernando Quintero dejaron a River sin ideas en el mediocampo, sumado a la desventaja numérica. El equipo perdió completamente su capacidad para generar juego, sufrió constantemente los embates del rival y estuvo al borde de la eliminación en varias ocasiones, en un cierre espantoso que llevó el encuentro directamente a la definición desde el punto penal.
Fue en esa instancia crucial donde emergió la figura de Franco Armani. El arquero internacional no solo detuvo uno de los lanzamientos del equipo paraguayo, sino que su presencia intimidatoria contribuyó a que otro disparo terminara fuera del objetivo. Nacho Fernández, Miguel Borja y Lucas Martínez Quarta convirtieron para River, asegurando una victoria que en los 90 minutos de juego parecía haberse esfumado por completo.
De esta manera, River Plate «zafó» de una eliminación que parecía inminente y se metió en la siguiente fase del certamen continental. Su próximo rival en los cuartos de final será el poderoso Palmeiras de Brasil, un compromiso para el cual el equipo de Gallardo deberá realizar una profunda autocrítica y mostrar un nivel de juego diametralmente opuesto al exhibido esta noche. La hazaña, en definitiva, tuvo un solo nombre propio: el del «Pulpo» Armani, quien con sus manos le dio otro momento de gloria al club millonario.
