El astro rosarino aterrizó en Ezeiza en el inicio de la jornada para sumarse a los trabajos en el predio de AFA. Con tres días de prácticas vespertinas por delante, la Albiceleste ultima detalles para sus compromisos ante Mauritania y Zambia, los cuales representarán el broche de oro en suelo patrio previo a la cita ecuménica que se celebrará en Norteamérica.
El reloj marcaba las primeras horas de la mañana cuando el máximo estandarte del fútbol mundial puso pie en tierra firme. Lionel Messi, el conductor histórico del combinado tricampeón del orbe, descendió en el aeropuerto internacional de Ezeiza para integrarse al grupo de trabajo que comanda Lionel Scaloni. La presencia del diez, que arriba tras haber celebrado su tanto número 901 en el triunfo del Inter Miami ante New York City en la liga estadounidense, inyecta una dosis de liderazgo indiscutible en la antesala de los dos últimos compromisos que la escuadra nacional sostendrá en el país antes de la gran cita planetaria que dará inicio el próximo 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá.
Tras poner un pie en suelo argentino, el capitán se trasladó sin demoras al complejo deportivo que lleva su nombre en Ezeiza, donde ya se encuentra a disposición del cuerpo técnico. Allí aguarda la incorporación al resto de los futbolistas citados para los duelos ante los representativos africanos, programados para el viernes 27 y el martes 31 en el estadio de Boca Juniors, escenario que albergará ambos encuentros a partir de las 20.15. La hoja de ruta del combinado nacional establece una secuencia de entrenamientos en horario vespertino durante este martes, miércoles y jueves, luego de que la jornada del lunes transcurriera con libertad de acción para los futbolistas, quienes fueron llegando de manera escalonada a la concentración.
El cronograma prevé que el jueves, en un horario aún a definir, Scaloni ofrezca su acostumbrada conferencia de prensa previa a los partidos, un espacio donde suele brindar las claves del momento del equipo. Mientras tanto, la planificación se desarrolla en medio de un contexto signado por las modificaciones en la nómina de elegidos. La primera alteración significativa se produjo tras la baja por lesión de Leonardo Balerdi, defensa central del Olympique de Marsella, lo que motivó al cuerpo técnico a reajustar la lista e incorporar a Lucas Martínez Quarta. El zaguero de River Plate, quien ya vistió la camiseta nacional en quince ocasiones bajo la conducción de Scaloni desde su debut en 2019, aporta su experiencia adquirida en las conquistas de la Copa América en las ediciones de 2021 y 2024.
La seguidilla de ausencias forzadas se profundizó con la notificación de que Gonzalo Montiel, el lateral por derecha también perteneciente a River, quedaría marginado de los compromisos amistosos a raíz de una lesión muscular en el isquiotibial izquierdo, sufrida tras el reciente triunfo de su equipo. A estas novedades se sumaron las incorporaciones recientes de Franco Mastantuono y Joaquín Panichelli, quienes se integraron al grupo una vez que se confirmó la disputa de estos dos encuentros, luego de la cancelación de la Finalissima que enfrentaría a los campeones de América y Europa en Doha.
En lo que constituye la última convocatoria de Scaloni antes de verse obligado a definir el plantel definitivo que viajará a la Copa del Mundo, el entrenador sorprendió con la citación de dos nombres que irrumpen en el escenario mayor: Tomás Palacios, proveniente de Estudiantes de La Plata, y Gabriel Rojas, lateral de Racing Club. La nómina también recupera la presencia de Valentín Barco, quien atraviesa un momento destacado en el Racing de Estrasburgo, acompañado por otros futbolistas que llegan en alza como Máximo Perrone en el Como de Italia y Gianluca Prestianni, el ex Vélez que actualmente milita en el Benfica.
El impacto de las dificultades físicas se dejó sentir además con la desafectación de Lautaro Martínez, Giovani Lo Celso y Lisandro Martínez, quienes quedaron fuera de esta doble fecha debido a diversas molestias que no corren riesgo de cara a lo que viene. En la antesala del inicio del certamen ecuménico, se ha confirmado que la delegación argentina establecerá su base operativa durante la competición en las instalaciones que posee la franquicia de Kansas City. El camino dentro del Grupo J comenzará para el seleccionado el martes 16 de junio a las 22, cuando enfrente a Argelia en el Kansas City Stadium. El segundo desafío tendrá lugar el lunes 22 de junio a las 14, en el Dallas Stadium, ante Austria, mientras que la fase inicial se clausurará el sábado 27 de junio a las 23, nuevamente en Dallas, frente a Jordania.
Mientras tanto, la espera se reduce a las últimas prácticas antes de los ensayos frente a los conjuntos africanos. El capitán ya está en casa, y con él, la ilusión de un pueblo entero que ve en estos amistosos el último eslabón antes de la defensa de la corona en tierra norteamericana.
