Tras un fin de semana de infartos, la pelota no concede tregua. Este martes se abre el telón de los cruces decisivos con dos duelos electrizantes: Belgrano recibe a un renovado Unión en Alberdi, mientras que Argentinos Juniors y Huracán protagonizan una revancha inmediata en La Paternal. Habrá tiempo suplementario y definición por castigo máximo si la igualdad persiste.
El frenético ciclo futbolístico no otorga respiro al aficionado. Luego de una maratón intensa durante la jornada sabatina y dominical, la competencia local reanuda su marcha con la antesala de las definiciones más cruciales. Aprovechando la pausa obligada por los compromisos internacionales, la Asociación del Fútbol Argentino puso en marcha este martes los encuentros correspondientes a los cuartos de final del Torneo Apertura. La jornada doble promete emociones encontradas, con dos elencos que lograron su boleto a esta instancia haciendo valer su condición de forasteros.
La apertura de la llave tendrá lugar desde las 19 horas en la provincia mediterránea. El escenario elegido será el estadio Julio César Villagra, más conocido como el gigante de Alberdi, donde Belgrano recibirá la visita de Unión de Santa Fe. Ambas escuadras llegan con la moral elevada tras superar escollos difíciles en la fase previa. Vale recordar que, al igual que lo acontecido en los octavos de final, el reglamento establece que de persistir la paridad al término de los noventa minutos reglamentarios, se disputará un alargue de dos tiempos suplementarios. Si la igualdad se mantiene, el desempate se resolverá mediante tiros desde el punto de penal. Los vencedores de estos dos compromisos iniciales se medirán el próximo fin de semana dominical, con un boleto a la gran final del sábado 23 en el estadio Mario Kempes de Córdoba como premio mayor. Cabe agregar que la instancia de cuartos se completará este miércoles con otros dos cruces de alto voltaje: Rosario Central frente a Racing (a las 19 horas) y River Plate contra Gimnasia (desde las 21.30).
Precisamente en el mismo escenario que será sede de la definición del certamen, y ante una multitud de 55 mil simpatizantes del archirrival Talleres en las gradas, Belgrano cosechó el sábado pretérito uno de los triunfos más memorables y significativos de su historia reciente. Jamás antes la escuadra de la franja celeste había conseguido eliminar a su adversario de toda la vida en competiciones organizadas por la AFA. Por esta razón resulta sencillo pronosticar que la casa del barrio Alberdi presentará un lleno absoluto, y se espera que la salida al terreno de juego de los protagonistas se transforme en una postal conmovedora y vibrante. El entrenador Ricardo Zielinski introducirá una única modificación en su once inicial: el ingreso de Nicolás “Uvita” Fernández en reemplazo de Lucas Passerini, quien vio la tarjeta roja en el epílogo del clásico cordobés. El resto de los integrantes del equipo se mantendrá sin variantes.
No obstante, la empresa no será sencilla frente a un rival de cuidado. El sólido conjunto santafesino ha logrado desprenderse de las antiguas ataduras psicológicas que solían limitar su rendimiento cada vez que actuaba en condición de visitante. El Tatengue proviene de una actuación brillante, imponiéndose por un claro 2 a 1 en la provincia cuyana ante Independiente Rivadavia, el mejor equipo de la etapa regular del campeonato. Con la intención de aliviar la presión ambiental y evitar distracciones, el técnico Leonardo Madelón dispuso un planteo inusual: el plantel no retornó a la capital santafesina y optó por esperar directamente en territorio cordobés la llegada del compromiso decisivo. La única incógnita que asalta al cuerpo técnico pasa por resolver la presencia en el frente ofensivo: Marcelo Estigarribia o Agustín Colazo acompañarán a Cristian Tarragona en el ataque.
En el segundo turno de la velada, programado a las 21.30 en La Paternal, Argentinos Juniors intentará reeditar ante Huracán la brillante producción desplegada durante los primeros cuarenta y cinco minutos de su compromiso anterior frente a Lanús. Gracias a una constante movilidad de sus intérpretes y a una circulación veloz del esférico, el conjunto dirigido por Nicolás Diez estableció diferencias notorias sobre el campo, exhibiendo un fútbol atractivo, vistoso y efectivo. En la etapa complementaria, el Bicho optó por un replegamiento quizás demasiado cauteloso para resguardar la ventaja con solidez; perdió algo de luminosidad en su juego, aunque sin atravesar grandes sofocones defensivos. En principio, la formación local no anuncia modificaciones en su estructura titular.
Por su parte, el Globo llegará al estadio Diego Armando Maradona con un agigantamiento anímico realmente notable. El equipo de Parque Patricios viene de protagonizar una epopeya mayúscula el sábado ante Boca Juniors, imponiéndose por un increíble 3 a 2 pese a haber sufrido dos expulsiones, y con una noche inolvidable para su guardameta Hernán Galíndez. Habrá que observar cómo responderán los cuerpos después de aquellos 120 minutos titánicos que demandaron un desgaste extremo. Ante la ausencia del sancionado Fabio Pereyra, el experimentado Hugo Nervo ocupará su lugar en la zaga central. Un dato que agrega condimento especial a la contienda: Argentinos y Huracán volverán a verse las caras apenas quince días después de haberse enfrentado por la decimosexta y última fecha de la fase regular. Aquella vez, el Bicho se impuso por 2 a 1 en el barrio de Parque Patricios, con anotaciones de Tomás Molina e Iván Bravo. La revancha tendrá un contexto completamente distinto, aderezado por la máxima tensión: el vencedor continuará con vida en la carrera por el título, mientras que el perdedor sólo podrá albergar lamentos y el sinsabor de la eliminación.
