En un vibrante duelo correspondiente a la segunda jornada del Grupo E, la escuadra teutona necesitó de un final de infarto para doblegar a la férrea Costa de Marfil. Un gol en el minuto 94, obra del oportuno Deniz Undav, quebró la resistencia marfileña y depositó a los europeos en los dieciseisavos de final del certamen global, en un partido donde el estratega Julian Nagelsmann demostró su olfato con los cambios.
El césped del Estadio Toronto fue testigo de una batalla táctica y física que mantuvo en vilo a la afición hasta el último suspiro del reloj. En el cierre de la segunda fecha de la fase estelar, la selección germana, cuádruple monarca mundial, selló su boleto a la siguiente ronda con un sufrido pero valioso triunfo por 2 a 1 sobre el representativo africano, en un encuentro que parecía destinado al empate y que se resolvió con una genialidad individual en el tiempo añadido. La escuadra dirigida por Julian Nagelsmann, que había goleado sin contemplaciones a Curazao en su presentación, se topó con un adversario de mucho mayor calibre, un conjunto marfileño que llegó con la moral alta tras vencer sobre la bocina a Ecuador y que demostró que no es un simple convidado de piedra en la contienda.
El trámite inicial del compromiso mostró a una Alemania dominadora de la posesión, pero carente de profundidad ante el ordenado bloque defensivo rival. La primera gran sacudida llegó por parte del cuadro africano, que supo aprovechar al máximo sus transiciones rápidas. Fue precisamente en el ocaso del primer tiempo cuando se quebró la paridad. Una jugada de presión en campo propio desembocó en un contragolpe letal que finalizó con la firma del experimentado Franck Kessie, quien con un disparo colocado batió al arquero germano, enviando a los marfileños al descanso con una ventaja que generó inquietud en el banquillo europeo. Durante esos primeros cuarenta y cinco minutos, los pupilos de Nagelsmann se mostraron imprecisos y superados en la intensidad, viéndose superados por la energía y el ímpetu de sus oponentes, que parecían tener el partido controlado.
Lejos de resignarse, el cuerpo técnico alemán movió sus piezas con celeridad en la reanudación, y fue ahí donde la figura del entrenador cobró relevancia. La lectura acertada del partido y una serie de sustituciones estratégicas alteraron por completo el rumbo del enfrentamiento, inyectando frescura y verticalidad a un ataque que había estado apagado. El ingreso del delantero Deniz Undav resultó ser la llave maestra para desbloquear la férrea zaga rival. Con su movilidad y capacidad para jugar de espaldas, el atacante se convirtió en un dolor de cabeza constante para los centrales marfileños, cambiando la dinámica ofensiva de su equipo y generando los espacios que antes eran inexistentes. La presión asfixiante de la segunda mitad fue un calco de la desesperación, y el empate no tardó en llegar merced a una acción de estrategia que culminó con un remate certero del propio Undav, estableciendo la paridad y encendiendo las alarmas en el bando costamarfileño.
Sin embargo, lo que parecía un desenlace justo para ambos contendientes se transformó en tragedia para los africanos en el minuto 94. Cuando el árbitro ya miraba su reloj, una jugada magistral de Feliz Nmecha, quien filtró un pase milimétrico entre líneas, encontró a Undav recibiendo de espaldas al arco. Con una zancada precisa y un giro fulminante, el artillero se sacó de encima a su marcador y, con un disparo cruzado e imparable, decretó el 2-1 definitivo, desatando la locura en el banquillo germano y la desolación en las filas africanas. Este gol postrero no solo significó los tres puntos, sino que consolidó a la tetracampeona del mundo en la siguiente fase, dejando a Costa de Marfil con la amarga sensación de haber tenido en sus manos un resultado histórico que se esfumó en el tiempo de descuento.
A pesar del triunfo, la imagen que dejó el combinado de Nagelsmann no fue del todo convincente, evidenciando fallas en la construcción y una fragilidad defensiva que fue explotada por la velocidad marfileña. La sensación que perdura en el ambiente es que los Elefantes no solo plantaron cara a uno de los favoritos, sino que en extensos pasajes del encuentro lograron dominar las acciones, haciendo tambalear la estructura de un gigante que parecía a punto de derrumbarse. La victoria, aunque agónica y merecida por la insistencia, deja más preguntas que certezas sobre la capacidad de reacción del conjunto europeo ante adversidades mayores, aunque el resultado final, el más importante, les sonríe. Por su parte, la escuadra africana se despide con la frente en alto, demostrando que su fútbol vibrante y combativo puede competir de igual a igual contra cualquier potencia, dejando una huella imborrable en este Mundial a pesar de la derrota.
