Tras la angustiosa odisea que significó la clasificación argentina, la atención se volcó hacia el horizonte canadiense para conocer el nombre del próximo adversario. En un duelo táctico que se resolvió en la dramática instancia de los doce pasos, el conjunto helvético doblegó a una combativa Colombia, sellando así un choque de estilos y tradiciones que promete sacudir los cimientos del torneo.
La incertidumbre que dejó a su paso la trabajosa y cardíaca clasificación de la Selección argentina comenzó a disiparse en el frío aire de Vancouver, donde el destino de la Scaloneta quedó escrito con tinta suiza. El conjunto europeo, tejiendo su victoria desde la paciencia y la precisión quirúrgica, consumó su pase a los cuartos de final al imponerse en la ruleta de los penales ante una sólida Colombia de Néstor Lorenzo, luego de empatar sin goles en el tiempo reglamentario y el suplementario. De esta manera, el combinado albiceleste ya conoce el nombre de su próximo verdugo potencial: el sábado, en el escenario del Arrowhead Stadium de Kansas City, la vigente campeona del mundo y de América se medirá ante una Suiza que llega con la lección bien aprendida y el libreto de la estrategia bajo el brazo.
El choque en la cancha del BC Place tuvo un inicio de manual académico. Helvéticos y cafeteros se observaron con la desconfianza del que sabe que un error puede ser fatal, moviendo el balón de un lado a otro con la parsimonia de una partida de ajedrez donde cada ficha parece tener un peso específico descomunal. Durante los primeros compases, la única chispa de peligro genuino la generó el extremo colombiano Arias, quien desbordó por el sector diestro para enviar un centro raso y venenoso que, por milímetros, no encontró la punta del pie de su compañero Díaz. No fue sino hasta el minuto veinte que el letargo se rompió con un fogonazo ofensivo de los sudamericanos, que culminó con un remate de Puerta que el portero Kobel controló con la seguridad de un orfebre. Suiza, lejos de alterarse, dosificaba sus energías como un corredor de fondo, intuyendo quizás que la contienda se extendería más allá de los noventa minutos reglamentarios.
Sin embargo, el encuentro comenzó a adquirir una tonalidad más vibrante cuando un defectuoso rechace de la última línea defensiva colombiana dejó el balón servido para Rieder, quien encaró con decisión y exigió una estirada monumental del guardameta Vargas. El cancerbero cafetero, convertido en muro, volvió a ser puesto a prueba instantes después por Ndoye, que probó fortuna desde el costado izquierdo. El silbato del final del primer tiempo encontró a ambos equipos encerrados en un respetuoso empate, donde el pánico escénico a cometer el fallo fatal terminó conspirando contra la intención de profundizar las ofensivas. La primera mitad se esfumó entre la especulación y el estudio mutuo, con la sensación de que el partido se dirimía más en el terreno mental que en el físico.
Durante el complemento, el conjunto dirigido por Lorenzo comenzó a recibir señales de humo en su propia retaguardia, especialmente por el sector izquierdo, donde la velocidad y el desborde de Ndoye se convertían en un martillo constante. Para contrarrestar el embate, Colombia intentó responder con las fugaces y eléctricas apariciones de Luis Díaz, aunque sus destellos eran insuficientes ante la poca claridad de un James Rodríguez que se mostraba demasiado retrasado en el campo, absorbido y neutralizado por la vigilancia asfixiante de un marcador suizo de turno. En ese contexto de desgaste y medición, Rieder tuvo en sus pies la posibilidad de abrir el marcador con un tiro libre que se estrelló contra la red exterior, un aviso claro de que los europeos se sentían cómodos en el trotecito pausado que imponían. La respuesta colombiana no se hizo esperar: un descuido en la zaga helvética propició una ocasión diáfana para Suárez, quien, con el arco a su merced, definió de manera errática, desperdiciando la chance más clara del partido.
Ante la falta de profundidad y la evidente sequía ofensiva, Lorenzo movió su banquillo para insuflar sangre nueva al ataque, dando ingreso a Juanfer Quintero y a Campaz, buscando una chispa que rompiera el cerrojo europeo. El alargue se presentó como un escenario de máxima prudencia, donde las piernas pesaban y las ideas se diluían. Un furioso cabezazo de Lucumí que se estrelló en el travesaño pareció despertar a los cafeteros, que a través de Ríos y del propio Campaz probaron la resistencia de Kobel con disparos lejanos. En el otro extremo, Vargas tuvo que sacar una mano prodigiosa para desviar un remate de Amdouni, aunque la acción quedó invalidada por una clara posición de adelanto. Xhaka, el capitán y cerebro suizo, quiso poner cifras definitivas, pero su disparo se perdió por encima del larguero, sellando un tiempo extra que se consumió entre la fatiga y la desesperación.
Cuando el marcador seguía incólume y el destino de ambos parecía estar escrito en la estrella de los penales, Colombia tuvo la última y más dolorosa de las oportunidades en los pies de Campaz, cuyo disparo se fue desviado, condenando al equipo de Lorenzo a la lotería de los once metros. Allí, en la frontera entre la gloria y el fracaso, la jerarquía suiza se impuso. Mientras Xhaka, Amdouni, Itten y Ruben Vargas convirtieron con sangre fría, la fortuna le dio la espalda a los colombianos; Sánchez y Hernández vieron cómo sus ejecuciones eran neutralizadas, a pesar de los aciertos de Quintero, Campaz y Díaz. El fallo de Akanji ilusionó por un instante a la banca colombiana, pero el europeo supo mantener la compostura y el boleto a la siguiente ronda quedó en sus manos. El sábado, en Kansas City, la Scaloneta tendrá enfrente a un adversario que no solo sabe defender su arca, sino que también ha demostrado tener el temple necesario para sobrevivir a las peores tormentas. La cita con la historia está servida.
