Cuatro plazas en juego, duelos a vida o muerte y selecciones de renombre se jugarán el boleto a la cita planetaria en una serie de eliminatorias definitivas que concentrarán toda la tensión del continente a fines de marzo.
La UEFA despejó el camino hacia la última instancia del repechaje europeo para el Mundial 2026, estableciendo los cruces definitivos que determinarán los cuatro equipos restantes que viajarán a Norteamérica. La incertidumbre y la emoción quedarán encapsuladas en una serie de enfrentamientos a partido único, programados entre el 26 y el 31 de marzo, donde no habrá espacio para el error.
El mecanismo del sorteo asignó a las escuadras que finalizaron en la segunda posición de sus respectivas grupos durante la fase clasificatoria a los primeros tres bombos, acompañadas por cuatro combinados nacional que accedieron a esta instancia gracias a su desempeño en la Nations League. Este formato ha dado lugar a emparejamientos de alto voltaje que prometen jornadas de pura tensión futbolística.
En la denominada Ruta A, la azzurra italiana, una potencia del fútbol mundial, deberá superar el obstáculo de Irlanda del Norte. Paralelamente, Gales y Bosnia Herzegovina se verán las caras, con el aliciente de que el vencedor de este duelo ejercerá la localía en la final de su llave.
Por la Ruta B, Ucrania se medirá a una Suecia que, de avanzar a la instancia decisiva, contará con la ventaja de jugar en casa. Mientras tanto, Polonia enfrentará su destino contra Albania, en otro de los combates que definirán un boleto al certamen.
El itinerario continúa con la Ruta C, donde Turquía y Rumania chocarán en una batalla balcánica, al mismo tiempo que Eslovaquia y Kosovo se disputarán el paso a la final. Para el equipo kosovar, la posibilidad de ser local en esa definición se mantiene intacta.
Finalmente, la Ruta D presenta un duelo entre Dinamarca y Macedonia del Norte, mientras que la República Checa tendrá que vérselas con una selección de Irlanda que, según el resultado del sorteo, podría ser anfitriona en el partido final si consigue su pase.
Este sistema de eliminación directa concentrará toda la atención del mundo del fútbol el domingo 31 de marzo, fecha en la que se despejará la incógnita final y se conocerán las identidades de los cuatro combinados que completarán la representación europea en la próxima Copa del Mundo, cerrando así una larga y competitiva carrera de clasificación.
