El piloto salteño dominó la jornada más extensa de la competencia y alcanzó la cima de la clasificación general tras una actuación estratégica y emotiva.
Con una mezcla de destreza, concentración y emoción, Luciano Benavides selló este lunes un día histórico en su carrera deportiva. El motociclista argentino se impuso en la séptima etapa del Rally Dakar, disputada íntegramente en los ardientes terrenos de Wadi Ad-Dawasir, y ascendió directamente al primer puesto de la clasificación general de la categoría Motos. Su triunfo no solo representa su tercera victoria parcial en esta edición, sino que lo consolida como el competidor más laureado en las etapas corridas hasta el momento.
Benavides afrontó la prueba con la responsabilidad de abrir camino, una tarea exigente que implica despejar la ruta de obstáculos y trazar la huella para los perseguidores. A pesar de esta desventaja, el piloto de la KTM 450 Rally oficial mantuvo un ritmo impecable a lo largo de los 481 kilómetros del tramo, incluyendo 236 de enlace. Su desempeño se vio potenciado por el novedoso sistema de bonificaciones implementado este año, el cual otorga compensaciones en tiempo a quienes parten en las primeras posiciones. Gracias a esta regla, el salteño sumó un premio de siete minutos y veintiocho segundos, un factor decisivo que le permitió no solo adjudicarse la etapa, sino también escalar a la cima de la tabla general.
Al arribar al campamento ubicado en el suroeste de Arabia Saudita, Benavides no pudo contener su euforia. “Fue una locura. Jamás imaginé ganar nuevamente en la etapa más larga del Dakar”, confesó ante los medios presentes, entre los que se encontraba Infobae. Destacó la dificultad de mantener la concentración durante toda la jornada, especialmente en los sectores iniciales de dunas, pero subrayó que se sintió pleno y cómodo sobre su motocicleta. Con un tiempo de cuatro horas, veintiséis minutos y treinta y nueve segundos, superó a su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, por casi cinco minutos, y al estadounidense Ricky Brabec por un margen similar.
El momento más conmovedor llegó cuando, al finalizar el tramo cronometrado, Benavides recibió la confirmación de que lideraba la general por apenas diez segundos. “Por primera vez después de nueve años de intentarlo, estoy al frente del Dakar. Es un instante muy especial y me emocioné enormemente”, relató el piloto, quien reconoció haber derramado lágrimas ante la noticia. Sin embargo, hizo hincapié en la necesidad de mantener la calma y la focalización: “Queda muchísimo por recorrer. El sueño es posible, pero ahora hay que creerlo y seguir trabajando”.
Benavides atribuyó su rendimiento actual a un cambio de mentalidad. “Este año me enfoqué en lo que puedo hacer yo, sin compararme con los rivales. Además, vengo de una lesión reciente, lo que me obliga a concentrarme al cien por ciento en mi cuerpo y en mi manejo”, explicó. Su estrategia durante la etapa incluyó el apoyo del piloto español Edgar Canet en los últimos sectores, una compañía que le sirvió de guía y le permitió administrar sus esfuerzos hasta la meta.
La competencia continúa este martes con la segunda etapa maratón, un trayecto de 418 kilómetros cronometrados que llevará a los competidores desde Wadi Ad-Dawasir hasta un campamento refugio en pleno desierto. Allí, los participantes deberán prescindir de la asistencia de sus equipos y actuar como sus propios mecánicos, en una prueba que promete ser clave para definir los destinos de esta 48ª edición del Rally Dakar.
Otros destacados argentinos
En otras categorías, los representantes argentinos también dejaron su huella. Augusto Sanz, junto a la piloto neerlandesa Puck Klaasen, se alzó con la victoria en la clase Challenger. Por su parte, el matrimonio cordobés integrado por Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini logró una destacada sexta posición, acortando distancias con el líder de la general. En Side by Side, Jeremías González Ferioli y Manuel Andújar mantuvieron a la Argentina en posiciones de privilegio, mientras que en las divisiones Mission 1000 y Classic, otros compatriotas continuaron sumando puntos y liderando en sus respectivas clases.
El Rally Dakar sigue su marcha implacable, con el desierto saudí como testigo de hazañas que combinan resistencia, estrategia y pura pasión deportiva.
