El piloto argentino apenas pudo completar 28 vueltas durante la sesión matutina debido a un inconveniente mecánico que obligó a detener la actividad. A pesar del contratiempo, el bonaerense se mostró optimista y aseguró que estos percances son “parte del aprendizaje” con un monoplaza completamente renovado. El equipo francés acumula información de cara al viernes, cuando Franco retome el volante.
El desierto de Sakhir fue testigo este miércoles del regreso a la actividad oficial de la Fórmula 1, aunque la esperada primera jornada de testeos de pretemporada dejó un sabor agridulce para la legión de seguidores argentinos que mantienen la mira fija en Franco Colapinto. El joven oriundo de Pilar, quien afronta su primera experiencia como piloto titular dentro de la escudería Alpine, vio interrumpido su trabajo prematuramente tras padecer una avería en el A526 que lo mantuvo detenido sobre el asfalto y derivó en la exhibición de banderas rojas en el circuito de Medio Oriente.
El contratiempo mecánico se desencadenó durante el ingreso a la horquilla de la curva ocho, un sector especialmente técnico del trazado bareiní. Colapinto intentó reanudar la marcha de su unidad sin éxito, lo que obligó al despliegue de una grúa para retirar el monoplaza y trasladarlo hacia los boxes de la formación gala. Todo ello ocurría cuando apenas se había cumplido una hora y media de las cuatro previstas para el primer bloque de actividad matinal.
Ante los micrófonos de los medios acreditados, entre los que se encontraba Motorsport, el bonaerense ofreció sus primeras impresiones con la transpiración todavía fresca sobre el casco. “Enfrentamos ciertos contratiempos durante la mañana y, ciertamente, mi cantidad de giros fue limitada”, manifestó con sinceridad. Acto seguido, contextualizó el percance dentro del panorama general que atraviesa la categoría: “Esto forma parte de los ensayos y de las eventualidades típicas que surgen con automóviles recientemente estrenados. Estamos todos en un proceso de aprendizaje conjunto. Ojalá podamos extraer enseñanzas de esto y simplemente impedir que se repita”.
La versión oficial de Alpine, difundida mediante gacetilla, amplió las declaraciones del sudamericano. “Mi sesión matinal no transcurrió con fluidez y diversos problemas redujeron considerablemente el programa estipulado. Estas circunstancias acontecen en las pruebas, particularmente cuando se trata de un coche novedoso, y resulta crucial asimilar las lecciones y contribuir con soluciones”, señaló el exintegrante de Williams.
Tras un compás de espera que se extendió por veinte minutos, el A526 volvió a rodar sobre el pavimento de Sakhir. Con neumáticos de especificación media -compuesto C2-, Colapinto logró mejorar sus registros hasta establecer un crono de 1:40:330. Sin embargo, la falta de fiabilidad mecánica le sustrajo valiosas oportunidades para afianzar sensaciones y escalar posiciones en la tabla de tiempos. El piloto argentino concluyó el segmento matutino en el undécimo puesto entre once participantes, a 4,897 segundos del neerlandés Max Verstappen, quien dominó la sesión con 1:35:433. Las referencias cronométricas, no obstante, carecen de valor predictivo en esta instancia preparatoria.
La jornada vespertina trajo consigo una modificación en la cúspide de la clasificación. Lando Norris, monarca vigente de la especialidad, superó la marca del neerlandés y se adueñó del primer lugar con una vuelta de 1:34:669, demostrando que McLaren mantiene el potencial exhibido durante la temporada precedente.
Mientras tanto, en el seno de Alpine prevalece un ánimo constructivo. Steve Nielsen, director general de la estructura con sede en Enstone, se refirió a los incidentes sufridos por Colapinto en declaraciones replicadas por la escudería. “Experimentamos diversas dificultades en esta apertura de los ensayos invernales aquí en Baréin. Fallas reiteradas en el coche nos forzaron a interrumpir la labor en más de una ocasión durante la tanda matinal para efectuar reparaciones”, explicó.
El directivo trazó un paralelismo con las expectativas previas al estreno. “Como resulta previsible cuando se presenta un vehículo íntegramente nuevo, siempre emergen complicaciones y resulta fundamental resolverlas con celeridad e implementar medidas que impidan su reaparición. En ocasiones, esto constituye un componente intrínseco de las pruebas, y es valioso observar una respuesta constructiva por parte de toda la organización, pilotos incluidos, al gestionar estos imprevistos”, profundizó Nielsen en sintonía con el discurso del argentino.
Consultado acerca de las diferencias sustanciales entre el monoplaza actual y su predecesor, Franco Colapinto optó por la cautela. “Resulta disímil, aunque considero que debemos aguardar y observar. Acumulo escasas jornadas al mando del vehículo y los enfoques de las escuadras varían; nosotros estamos optando por absorber la máxima información posible y optimizar cada vuelta completada. Estimo que resta un extenso recorrido por descubrir y perfeccionar en cada formación y cada automóvil, de modo que es prematuro pronunciarse acerca de preferencias”, argumentó.
El piloto bonaerense aprovechó además para describir la metamorfosis conceptual del A526 en comparación con la generación precedente. “Sobrevendrán numerosas novedades y estoy convencido de que eso modificará parcialmente la reacción de los coches y nuestra interacción con ellos. La diferencia es la nota predominante, no guarda semejanza alguna con lo que uno pudiera anticipar del auto del año anterior, aunque estamos progresando colectivamente e intentando exprimir su potencial máximo”, concluyó.
El organigrama de actividades en Alpine para el Gran Premio de Baréin contempla una jornada de descanso para Colapinto este jueves, cuando cederá protagonismo a su compañero Pierre Gasly. El francés será el encargado de completar la segunda sesión de ensayos, mientras que el argentino retomará el asiento del A526 el viernes para clausurar la primera semana de adaptaciones en territorio asiático.
La producción del galo durante el turno vespertino arrojó cifras sensiblemente superiores a las de su compañero. Gasly completó 49 revoluciones al circuito -casi el doble que Colapinto-, acumulando 265 kilómetros frente a los 151 recorridos por el sudamericano. El ex piloto de AlphaTauri finalizó en la octava colocación con un registro de 1:36.765.
Nielsen ponderó la actuación del nacido en Rouen. “Durante la sesión de la tarde conseguimos revertir la situación y subsanar parte de los inconvenientes registrados en la tanda matinal, lo que nos permitió desarrollar un trabajo algo más fructífero con Pierre. Nuestra meta consiste en retomar mañana con Gasly al mando durante la totalidad de la jornada e incrementar las vueltas y el kilometraje del coche, mientras persistimos en el proceso de aprendizaje y optimización del conjunto”, manifestó el jerarca.
El programa de ensayos previos al campeonato se extenderá hasta el viernes en el Circuito Internacional de Baréin, aunque la difusión televisiva únicamente abarcará la hora conclusiva de cada sesión. Para Colapinto, más allá del tiempo perdido y la modesta cifra de giros completados, la experiencia inaugural representa el primer capítulo de una travesía extensa. La fiabilidad, ese bien preciado e inmaterial en la élite del automovilismo, se erige como el desafío inmediato para una escudería que busca recuperar protagonismo tras varias temporadas erráticas. El piloto de 21 años, mientras tanto, aguarda su próximo contacto con el asfalto con la serenidad de quien comprende que febrero es apenas el prólogo.
