El exdirector de ingeniería de Google sostiene que la confluencia de avances exponenciales en inteligencia artificial, biología y computación podría modificar para siempre la experiencia humana del envejecimiento y la percepción temporal
En un pronunciamiento que sacude los cimientos de la física clásica y la biología convencional, el visionario futurista Ray Kurzweil, una de las voces más respetadas y controvertidas en el universo de la inteligencia artificial y otrora responsable máximo de ingeniería en Google, ha lanzado una aseveración que desafía toda intuición humana: la noción de que el tiempo pueda, de algún modo, “marcha atrás” podría dejar de ser una mera fantasía de la ciencia ficción para transformarse en una posibilidad tangible dentro de un horizonte sorprendentemente cercano. Según el científico, no se trata de una máquina del tiempo al estilo de las novelas de H.G. Wells, sino de un fenómeno mucho más sutil pero igualmente revolucionario, sustentado en una compleja maraña de innovaciones tecnológicas, reconfiguraciones biológicas y capacidades computacionales sin precedentes, las cuales prometen alterar de raíz la manera en que los seres humanos transitan, sienten y comprenden el paso de los años.
El pilar sobre el cual Kurzweil edifica gran parte de sus proyecciones, tal como ha sido detallado en un análisis difundido por la prestigiosa firma de capital de riesgo Bessemer Venture Partners, es lo que él mismo bautizó como la ley de los rendimientos acelerados. Lejos de asumir que el progreso técnico avanza a paso constante o lineal, este postulado sostiene que el desarrollo se despliega de forma exponencial, creando una espiral virtuosa donde cada nuevo descubrimiento se apoya en los hombros del anterior, generando así un efecto multiplicador que no hace más que ganar velocidad con el correr de las décadas. Lo más asombroso de esta tendencia, argumenta el futurista, es que se ha mantenido inquebrantable a lo largo de la historia, mostrándose inmune incluso a conmociones externas tan devastadoras como guerras mundiales o crisis económicas profundas. Para Kurzweil, comprender esta dinámica es la clave que permite anticipar con notable precisión cuándo emergerán determinados hitos tecnológicos —entre ellos, la aparición de inteligencias artificiales capaces de igualar, e incluso superar, las capacidades cognitivas de sus propios creadores humanos.
En este calendario de lo extraordinario, el año 2029 se erige como una fecha de inflexión insoslayable. El científico predice que para entonces se alcanzará un nivel de inteligencia artificial que logrará superar el célebre test de Turing, ese antiguo desafío ideado por Alan Turing para determinar si una máquina puede replicar el comportamiento humano hasta volverse indistinguible de una persona real. Lo notable del caso es que Kurzweil ya había anticipado este acontecimiento en 1999, aventurando un plazo de tres décadas para su concreción. Ahora, con la perspectiva que otorgan los últimos avances, el propio investigador confiesa que su estimación original podría resultar incluso conservadora, pues no pocos especialistas del sector creen que ese umbral se traspasará bastante antes. Sin embargo, para Kurzweil el meollo de la cuestión no reside únicamente en la destreza de las máquinas para simular inteligencia humana, sino en las profundas implicancias que tal capacidad tendrá sobre la experiencia subjetiva del tiempo y sobre la propia continuidad de la vida. A medida que los sistemas inteligentes se vuelvan más poderosos y ubicuos, explica, la velocidad percibida del cambio y el progreso se acelerará de tal modo que acabará distorsionando nuestra noción más arraigada de pasado, presente y futuro.
El concepto que sirve de bisagra entre estas reflexiones técnicas y la promesa de una vejez vencida es el que Kurzweil denomina velocidad de escape de la longevidad (longevity escape velocity). La expresión, tomada prestada de la física espacial, describe ese momento crítico en el cual los progresos médicos permitirán alargar la existencia humana a un ritmo superior al que transcurre el propio envejecimiento. En la actualidad, admite el futurista, una persona pierde irremediablemente un año de vida por cada año que el reloj marca; la ciencia, eso sí, ya ha empezado a ganarle terreno, pues en promedio los avances sanitarios actuales permiten recuperar unos cuatro meses adicionales por cada año vivido. Pero dado que la investigación biomédica también obedece a una dinámica exponencial —y aquí la ley de los rendimientos acelerados vuelve a hacer de las suyas—, Kurzweil estima que para 2029 se producirá un punto de inflexión decisivo: por cada año natural que se viva, la humanidad será capaz de añadir un año completo de esperanza de vida saludable. A partir de ese instante, la contabilidad existencial se tornará positiva. Las consecuencias de este cambio de signo son tan profundas como perturbadoras: se ganaría más de un año de vida por cada año efectivamente cursado; el envejecimiento dejaría de presentarse como un proceso biológico inapelable; y la probabilidad de sucumbir por causas naturales disminuiría de manera progresiva, quizás hasta volverse marginal.
En este nuevo paradigma, la provocadora idea de “retroceder en el tiempo” adquiere un significado radicalmente distinto al que la cultura popular le ha atribuido durante décadas. No se trata, aclara Kurzweil, de viajar hacia atrás en la cronología del universo, ni de reencontrarse con seres queridos ya desaparecidos, ni de corregir errores pretéritos de la historia. El retroceso al que alude el científico es de naturaleza estrictamente biológica: significa revertir el deterioro celular, reparar los tejidos dañados por la edad, recomponer la maquinaria molecular que define a un organismo joven, y prolongar la vida de manera indefinida, al menos desde una perspectiva puramente teórica. En otras palabras, la flecha del tiempo seguiría apuntando hacia adelante, pero el cuerpo humano podría, por primera vez, desafiar su inclinación natural hacia la decadencia. Para los optimistas de la corriente transhumanista que Kurzweil representa, alcanzar ese umbral equivaldría a liberar a la humanidad de la cadena más antigua y pesada de todas: la de la mortalidad programada. Para los escépticos, en cambio, no son pocos los interrogantes éticos, sociales y prácticos que semejante escenario plantea. Mientras tanto, el excéntrico ingeniero de Google mantiene su fe inquebrantable en los números y en la exponencial, y nos recuerda que, según su hoja de ruta, apenas quedan unos pocos años para empezar a verificar si el tiempo —al menos el biológico— puede, finalmente, desandar lo andado.
