El joven volante, nacido en territorio español pero con corazón argentino, arribó a la concentración del combinado nacional en Estados Unidos con una dolencia que pone en riesgo su participación en la Copa del Mundo. Ante la incertidumbre, el cuerpo técnico ya contactó a un futbolista de alto vuelo para que se mantenga en alerta, a la espera de una definición que podría cambiar el destino del plantel en las horas previas al debut mundialista.
En el campamento base que la Selección Argentina instaló en suelo estadounidense para los últimos ajustes antes del arranque del Mundial 2026, la tranquilidad se ha visto alterada por una sombra de preocupación que crece a medida que pasan los días. El protagonista de esta incertidumbre es Nicolás Paz, el talentoso mediocampista de origen hispánico que, tras ser convocado por Lionel Scaloni para vivir su primera experiencia en una Copa del Mundo con la “Albiceleste”, llegó a la concentración mostrando signos evidentes de no encontrarse plenamente recuperado.
El malestar físico que aqueja al futbolista no es un contratiempo menor. Todo se remonta al pasado 10 de mayo, jornada en la que, durante el enfrentamiento entre el Como y el Hellas Verona por la trigésimo sexta fecha de la Serie A, Paz sufrió un fuerte choque con Nicolás Valentini. El impacto le provocó una contusión en la rodilla izquierda, una lesión que, lejos de desvanecerse con el correr de los días, continúa generando molestias significativas. La cercanía del torneo ecuménico llevó al cuerpo técnico a tomar una medida poco habitual: enviar a un médico de confianza de Scaloni hasta Italia para que evalúe en persona la evolución del jugador, ante el temor de que no esté en condiciones óptimas para afrontar el desafío más importante de su carrera.
Mientras el parte médico permanece bajo reserva, la dirigencia y el entrenador ya han comenzado a trazar un plan de contingencia. La persona encargada de ejecutar esa estrategia es el propio Lionel Scaloni, quien no ha perdido tiempo y ya se comunicó con un futbolista que, en principio, había quedado marginado de la lista definitiva. Ese elegido es Emiliano Buendía, el experimentado creador de juego del Aston Villa inglés, cuyas actuaciones en la última temporada lo habían colocado en el radar del seleccionador, aunque sin alcanzar un lugar entre los veintiséis nombres que integran la nómina oficial.
Buendía, quien conquistó la UEFA Europa League junto a su compatriota Emiliano “Dibu” Martínez, recibió un llamado directo del entrenador con una instrucción clara: postergar el inicio de sus vacaciones y mantenerse en estado de alerta. La información fue adelantada por el canal DSports, que precisó que el técnico campeón del mundo no quiere correr riesgos innecesarios y prefiere tener una alternativa a mano por si la evolución de Paz no resulta favorable en los próximos días.
La posibilidad de que Buendía ocupe el lugar del joven volante no es un capricho ni una decisión apresurada. Scaloni está obligado a moverse dentro de los márgenes que impone el reglamento del torneo: en caso de tener que efectuar un reemplazo, solo podrá elegir a un futbolista de entre los cincuenta y cinco nombres que integraron la prelista presentada semanas atrás. Buendía figura en ese extenso grupo, lo que lo convierte en una opción viable y reglamentaria.
El tiempo apremia, pero aún existe un margen para la reflexión y la evaluación médica. La fecha límite para que el cuerpo técnico tome una decisión definitiva sobre la posible sustitución es el 15 de junio a las veintidós horas, apenas veinticuatro horas antes del debut mundialista de la Selección Argentina, programado para el día siguiente a la misma hora. Ese breve lapso será determinante para conocer si Nicolás Paz logra recuperarse a tiempo o si, por el contrario, Emiliano Buendía recibe la noticia más inesperada de su carrera: la de ser convocado sobre el final, cuando todo parecía perdido.
Por ahora, el silencio reina en la concentración argentina. Los entrenamientos se suceden con normalidad aparente, pero en los pasillos del hotel y en las conversaciones privadas del cuerpo técnico, el nombre de Paz aparece una y otra vez. La expectativa es total. El desenlace, incierto. Y mientras tanto, un jugador descansaba en Inglaterra creyéndose fuera del sueño mundialista; hoy, su teléfono no deja de sonar.
