Con goles de Valentín Barco, Lionel Messi y Thiago Almada, el combinado nacional superó sin atenuantes a un adversario de alta exigencia física. Lionel Scaloni recuperó efectivos valiosos, ensayó variantes tácticas y destacó el sacrificio de sus figuras, aunque todavía define la incógnita de un reemplazo en la lista definitiva para la Copa del Mundo.
En la antesala inmediata del certamen ecuménico que se avecina, la escuadra argentina brindó en tierras estadounidenses una performance que invita al optimismo. Ante un contendiente de contextura poderosa y roce europeo como Islandia, el conjunto dirigido por Lionel Scaloni no solo se impuso con un holgado 3 a 0, sino que también desplegó pasajes de fútbol asociado que alimentan las ilusiones de cara a la cita en territorio norteamericano. Valentín Barco, el astro Lionel Messi y Thiago Almada convirtieron los tantos que sellaron la victoria de la Albiceleste, en un encuentro que sirvió como ensayo general a seis días del estreno mundialista ante Argelia en Texas.
Más allá del resultado, lo realmente alentador para el cuerpo técnico fue constatar sobre el césped varias de las premisas que se habían diagramado en los entrenamientos. Cristian “Cuti” Romero, Nicolás González, Gonzalo Montiel y el propio Messi acumularon minutos significativos después de arrastrar diferentes molestias físicas, lo que le permitió al estratega evaluarlos en condiciones reales de juego. Ese regreso progresivo de piezas fundamentales disipa las sombras que planeaban sobre la preparación.
En la conferencia posterior, el Gringo Scaloni realizó un balance auspicioso del cotejo. Sostuvo que el compromiso planteaba dificultades genuinas no solo por la jerarquía del oponente, sino también por el contexto cronológico: a una semana del debut, la prioridad era que los futbolistas culminaran sin contratiempos. Por esa razón, se optó por repartir los minutos entre los disponibles. El entrenador festejó especialmente que aquellos jugadores que transitaban dolencias pudieran actuar sin problemas, y puso como ejemplo a Gonzalo Montiel, a quien observó en buenas condiciones. Destacó que el lateral siempre ha sido convocado, ha aportado de manera invalorable al grupo y recordó, incluso, su rol más allá del recordado penal en la final de Qatar.
Respecto a Leandro Paredes, ausente en este último ensayo por la lesión muscular que sufrió en el reciente partido con Boca Juniors, Scaloni fue terminante. Aclaró que no es necesario apresurar su retorno, que el mediocampista se encuentra bien y que seguramente durante el fin de semana ya estará integrado al grupo para quedarse definitivamente con la delegación. Esa calma en el manejo de los plazos refleja la confianza que posee el cuerpo técnico en la profundidad del plantel.
Sin embargo, no todo está resuelto. Scaloni anticipó que se tomará un lapso adicional de uno o dos días para definir quién ocupará el lugar de Leonardo Balerdi en la nómina definitiva de 26 futbolistas. El ensayo ante Islandia disipó muchas incógnitas respecto a las necesidades del equipo, y el entrenador confirmó que existen dos opciones concretas para cubrir esa vacante. Prefirió no adelantar nombres para evitar especulaciones innecesarias, pero dejó en claro que lo primordial es que la delegación goza de buena salud y ha brindado muestras contundentes de su capacidad.
El análisis del conductor se extendió a varias aristas particulares. Sobre la actuación de Nico Paz, reveló que la idea original no era hacerlo jugar desde el arranque, aunque el futbolista del Como demostró estar en un nivel óptimo y se mostró conforme con su rendimiento. En cuanto a la disputa por un lugar en la zaga central, Scaloni admitió que deberá optar entre Nicolás Otamendi o Lisandro Martínez, una decisión que calificó como potencialmente errada porque ambos merecerían ser titulares. Planteó una analogía con lo que sucede en la delantera entre Lautaro Martínez y Julián Álvarez: es un permanente dilema para el entrenador, aunque también un síntoma de abundancia. Incluso barajó la posibilidad de que, si Cuti Romero no estuviera en condiciones para el inicio, podrían alinearse los dos centrales mencionados.
En el mediocampo, el estratega valoró la oportunidad de dar rodaje a Giovani Lo Celso, al propio Barco y a Exequiel Palacios, a quien consideró autor de un gran partido aportando variantes como volante de contención. Destacó la polifuncionalidad de Valentín Barco, capaz de desempeñarse por dentro o por el sector izquierdo, lo que otorga múltiples alternativas tácticas.
El mensaje para el hincha argentino fue particularmente enfático. Scaloni confesó que trasladó a los jugadores una idea sencilla pero profunda: el equipo atraviesa un momento importante, está bien, aunque eso no garantiza absolutamente nada. Lo que sí puede asegurar es que sus dirigidos van a entregarlo todo y continuarán jugando como lo vienen haciendo. Resaltó con emoción que cuando deben desplegar fútbol son un espectáculo, y cuando toca correr y sacrificarse, también lo hacen con la misma entrega. Puso como ejemplo ver a figuras de la talla de Lionel Messi, el joven Nico Paz o Lautaro Martínez correr como si no hubiera un mañana. Esa ecuación, según Scaloni, es la que hará que la gente se sienta identificada con este grupo. Y recordó una máxima: el Mundial no lo gana necesariamente el que juega mejor; muy pocas veces sucede así. Argentina fue una excepción en la última edición, pero existen muchos componentes que deben conjugarse. La promesa es luchar hasta el último instante.
Consultado sobre la pausa por hidratación, consideró que beneficia al equipo que sufre el agobio físico, pero puede alterar la inercia positiva de quien está atacando. Por último, al preguntársele si actualmente existen suplentes de la categoría Sub 23 que puedan irrumpir en el equipo mayor como lo hicieron en su momento Enzo Fernández, Julián Álvarez o Alexis Mac Allister en Qatar, Scaloni fue cauto pero esperanzador. Recordó que en aquel entonces tampoco se sabía si Enzo estaría a esa altura, y terminó siendo una revelación. La única manera de descubrirlo es darles la oportunidad. Mencionó a Giuliano Simeone, nacido como delantero y dotado de gran verticalidad, a Nicolás González, a Barco, a Palacios, a Nico Paz y a Lo Celso como parte de un arsenal de variantes juveniles que ilusionan. El Mundial está a la vuelta de la esquina, y la selección argentina llega con certezas, aunque todavía con algunos interrogantes por resolver.
