Un informe de UNICEF Argentina revela que más de la mitad de los jóvenes de entre 9 y 17 años recurre a plataformas de inteligencia artificial para tratar dudas sobre autolesiones, trastornos alimenticios o ideación suicida. Especialistas en pediatría y organismos de protección de derechos alertan sobre el peligro de delegar en algoritmos la contención emocional, ante la falta de filtros éticos y la posible distorsión de la información que podría agravar cuadros críticos.
En un fenómeno que atraviesa silenciosamente los hogares y las aulas, la inteligencia artificial se ha convertido en el confesionario invisible de las nuevas generaciones. Lejos de ser una mera herramienta lúdica o educativa, los asistentes virtuales y los modelos generativos de lenguaje están ocupando un lugar íntimo y potencialmente peligroso en la vida de niños y adolescentes: el de terapeuta de bolsillo, consejero emocional y, en los casos más extremos, cómplice de oscuros impulsos. Esta realidad, que hasta hace poco parecía circunscripta a la ciencia ficción, ha sido corroborada por un estudio reciente presentado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Argentina, cuyos guarismos encienden todas las alarmas en la comunidad médica y jurídica.
El relevamiento, que indagó en los hábitos digitales de la franja etaria comprendida entre los 9 y los 17 años, pinta un panorama desolador respecto de la vulnerabilidad de los menores frente a la desinformación algorítmica. Según los datos recabados, una proporción superior al cincuenta por ciento de los consultados admite haber utilizado herramientas de inteligencia artificial para evacuar inquietudes vinculadas directamente con su bienestar psicológico y físico. Dentro de este universo, las búsquedas más recurrentes revelan una profunda crisis de autoimagen y pertenencia: el sesenta y siete por ciento de los jóvenes navega en busca de métodos para adelgazar, reducir peso o modificar su contextura corporal, mientras que un sesenta y cuatro por ciento orienta sus preguntas hacia la obtención de ingresos fáciles a través de la web, un indicador de ansiedad económica y expectativas irreales.
Sin embargo, lo que más estremece a los especialistas es el elevado porcentaje de menores que se topan—o buscan activamente—con contenidos de extrema gravedad. Casi un tercio de los encuestados ha estado expuesto a discursos discriminatorios, imágenes de violencia explícita o registros de personas intoxicadas por alcohol y estupefacientes. Más aún, el treinta y uno por ciento ha visualizado material relacionado con prácticas de autolesión, y un veintisiete por ciento ha accedido a representaciones de individuos en situaciones de intento de suicidio. Estas cifras no son meras estadísticas; son el reflejo de una generación que, ante la ausencia de espacios seguros de diálogo, deposita sus angustias más profundas en sistemas que carecen de empatía, criterio clínico o responsabilidad ética.
Ante este escenario, el Ministerio Público Tutelar de la Ciudad de Buenos Aires, en conjunto con la Sociedad Argentina de Pediatría, ha lanzado una enérgica campaña de concientización destinada a padres, educadores y a los propios jóvenes, con el objetivo de desnaturalizar esta práctica y exponer sus graves riesgos. Los especialistas enfatizan que, si bien los modelos de lenguaje son eficaces para tareas objetivas o de entretenimiento, resultan completamente inapropiados—y hasta letales—cuando se los interpela sobre salud emocional. El principal peligro reside en la capacidad de estas plataformas para difundir información errónea, ya sea por alucinaciones del sistema o por el sesgo de los datos con los que fueron entrenados. Una consulta sobre dietas extremas puede derivar en recomendaciones de ayunos peligrosos; una pregunta sobre cómo lidiar con la tristeza puede recibir respuestas genéricas que trivialicen un cuadro depresivo; y, en el peor de los casos, una indagación sobre métodos de autodaño podría ser respondida con detalles explícitos que el algoritmo no está programado para censurar adecuadamente.
Pero el problema trasciende la mera precisión informativa. Los psicólogos infantiles advierten sobre un efecto aún más insidioso: la sustitución del vínculo humano. Al encontrar en la inteligencia artificial una respuesta inmediata, inagotable y exenta de juicios, muchos adolescentes postergan o descartan la posibilidad de acudir a un profesional de la salud mental, lo que retrasa diagnósticos cruciales y deja sin tratar patologías que, con el tiempo, pueden cronificarse. La confianza ciega en el oráculo digital fomenta el aislamiento y debilita los mecanismos de soporte familiar y social, justo en una etapa del desarrollo donde el contacto afectivo y la guía adulta resultan irremplazables.
Los organismos intervinientes subrayan que no se trata de satanizar la tecnología ni de prohibir su uso, sino de alfabetizar digitalmente a los menores y a sus entornos. La campaña impulsa un decálogo de buenas prácticas que incluye la supervisión activa de las navegaciones, la instalación de filtros parentales, pero, por encima de todo, la promoción de un diálogo abierto y sin estigmas sobre las dificultades emocionales. La pediatría social recuerda que la inteligencia artificial no es ni amiga, ni consejera, ni médica: es una potente herramienta estadística que carece de corazón y de ética, y que, en manos de niños desorientados, puede convertirse en un espejo deformante de sus peores miedos.
La revelación de UNICEF en Argentina no debe ser vista como una curiosidad sociológica, sino como un llamado de atención a las políticas públicas y a la industria tecnológica. Mientras las empresas desarrolladoras compiten por mejorar la fluidez conversacional de sus chatbots, parece olvidarse que estos interlocutores virtuales están siendo adoptados por usuarios especialmente frágiles. La pregunta que queda flotando es inquietante: ¿quién protegerá a los chicos cuando el algoritmo, en lugar de ayudar, se convierta en eco de su propia desesperación? Por ahora, la respuesta sigue siendo humana, y depende de adultos que sepan mirar más allá de la pantalla.
