Con la despedida de Lionel Messi como telón de fondo, el conjunto albiceleste afrontará tres amistosos ante Bolivia, Burkina Faso y Benín en los que deberá recomponer piezas, saldar deudas disciplinarias y empezar a delinear la identidad de un equipo que ya no será el mismo.
El ciclo que encumbró a la Scaloneta comienza a transitar su capítulo final. En los próximos días, Argentina disputará tres encuentros amistosos frente a Bolivia, Burkina Faso y Benín, y esos partidos, lejos de ser un simple trámite, concentrarán una multiplicidad de factores que exceden lo estrictamente futbolístico. La Selección necesita sumar minutos y rodaje para purgar las sanciones que pesan sobre Thiago Almada, Nahuel Molina Lucero y Leandro Paredes. Al mismo tiempo, el cuerpo técnico empieza a definir los nombres que ocuparán los espacios que dejaron los referentes de la época dorada, un tablero que lucirá radicalmente distinto al del equipo que se consagró en Qatar.
Sin embargo, el eje central de esta nueva etapa tiene un nombre propio y una carga emocional difícil de dimensionar: la despedida de Lionel Messi. Perder al rosarino no implica únicamente prescindir del mejor futbolista del planeta. Para Argentina, el desafío adquiere una dimensión aún mayor, porque deberá encontrarle una cara visible a su nueva camiseta número diez y, a la vez, designar a su próximo capitán. En medio de ese torbellino de emociones, despedidas y apellidos que pujan por un lugar, los convocados comenzaron a concentrarse en el predio de Ezeiza, y Nicolás Tagliafico fue uno de los primeros en arribar.
El recambio y las ausencias que marcan el camino
A diferencia de otros futbolistas, Tagliafico todavía no le puso fecha de caducidad a su vínculo con la Albiceleste, aunque se encargó de advertir que «llegará gente nueva». Esa camada de renovación ocupará espacios por cuestiones futbolísticas y de rendimiento, pero además deberá llenar los huecos que fueron quedando vacíos. Ángel Di María, con 38 años, ya se había despedido; Franco Armani, de 39, hizo lo propio; Nicolás Otamendi, también de 38, siguió el mismo camino. Incluso Leandro Paredes, de 32, puso en duda su continuidad tras la sanción recibida y con este recambio sobre la mesa.
En ese contexto, el propio Tagliafico, de 34 años, reconoció que comenzó el momento de transitar la despedida: «Es mi última etapa con Argentina. Estoy tratando de disfrutar el máximo posible porque no sé cuándo se terminará». Más allá de la edad, la partida de Messi le pone punto final a una etapa histórica en la Selección, no solo por los números y récords del capitán, sino porque la Scaloneta terminará su recorrido. El equipo llevará otra piel y probablemente no tenga ningún apodo. Tal vez se mantenga en un camino con nuevos laureles, pero la Scaloneta tal como la conocimos ya no existirá. Uno de los equipos más exitosos y ganadores de todos los tiempos cambiará, y Tagliafico intenta preparar y alertar a los hinchas: «Fueron 20 años con el mejor jugador del mundo, y será duro ya no tenerlo. Hay que trabajar duro para lo que viene».
La cinta y el diez: las preguntas que nadie esperaba
El martes se pondrán a la venta las entradas para esta fecha FIFA y para la despedida de Lionel Messi en suelo nacional. Será la última vez que ese diez tenga su apellido y que su cinta de capitán esté bajo su mando. En las tribunas, la discusión ya se abrió: si Nico Paz será el dueño de la nueva diez, o si es el momento de Enzo, de Alexis o de Julián para cargar con ese dorsal enorme en la espalda.
En cuanto a la capitanía, el dueño será Cuti Romero, quien ya lo fue ante la ausencia de Messi y Otamendi en un partido pasado. Pero la incógnita persiste: quién será el subcapitán, si Dibu Martínez o Lautaro. Preguntas que, por ahora, no tienen respuesta y que los argentinos no esperaban tener que formular.
