El piloto argentino avanzó ocho posiciones en una carrera caótica marcada por la lluvia y los problemas de software, aunque no pudo alcanzar la zona de puntos. La escudería francesa eligió neumáticos lisos en la largada y terminó con sus dos autos fuera de los diez primeros, mientras Racing Bulls aprovechó la jornada para estirar diferencias en el campeonato.
En una jornada tan accidentada como impredecible, Franco Colapinto culminó decimotercero en el Gran Premio de Bahréin disputado en el circuito de Sepang, en Malasia, tras haber partido desde la vigesimoprimera posición y haber escalado ocho lugares en una competencia condicionada por la lluvia, las fallas de software durante la vuelta de formación y múltiples apariciones del auto de seguridad. El argentino mostró un ritmo sólido en el tramo decisivo, pero esa recuperación no le bastó para acceder a la zona de puntos. Alpine, en tanto, abandonó Sepang con una determinación táctica que le resultó sumamente costosa: Pierre Gasly había arrancado noveno y cruzó la meta en decimosexta colocación, mientras que Racing Bulls colocó a sus dos representantes entre los diez mejores y ensanchó la brecha en la disputa directa entre ambas estructuras.
La lluvia torrencial que se desató sobre el trazado poco antes del inicio obligó a postergar la partida durante cuarenta minutos. La complicación no concluyó allí. Durante la vuelta de reconocimiento, varios monoplazas padecieron inconvenientes de software —de acuerdo con las primeras versiones no oficiales— y algunos quedaron detenidos sobre el asfalto. Lewis Hamilton fue uno de los más perjudicados: Ferrari le comunicó por radio que tenía un problema de software y el británico perdió potencia, hasta quedar inmovilizado en la recta principal. También se informaron dificultades en vehículos de Haas, Cadillac, Red Bull y Audi. Luego de una bandera roja y una prolongada espera, la competencia finalmente arrancó a las 5.33 de Argentina.
En el momento de la largada, Max Verstappen cedió la punta frente a Kimi Antonelli, pero el despiste de Valtteri Bottas en la décima vuelta provocó la aparición del safety car que alteró los planes. El neerlandés, que entró a boxes para desprenderse de los neumáticos de lluvia, recuperó el liderazgo en el relanzamiento de la vuelta trece, con una destacada maniobra sobre el italiano. George Russell también sacó provecho de la situación y se acomodó segundo.
Alpine, que había optado por la goma slick para la partida en lugar de la de lluvia que utilizaron catorce de los veintidós pilotos, inició una carrera cuesta arriba, especialmente para Gasly, que había largado noveno. Colapinto tampoco pudo valerse de la neutralización para aproximarse a las posiciones de vanguardia. Por radio le habían indicado al argentino que respetara el delta antes del relanzamiento y, como consecuencia, no logró recuperar el terreno cedido.
El panorama contrastaba con el de Racing Bulls, que velozmente se instaló en los primeros lugares. Arvid Lindblad, que había partido vigesimosegundo, protagonizó una de las mejores largadas de la jornada: ganó trece posiciones y llegó a ubicarse noveno gracias a la goma de lluvia. En la vuelta quince, los dos autos del equipo ya estaban quinto y séptimo. Aunque el británico perdió algunos lugares con el correr de las vueltas, su equipo consiguió mantener a sus dos pilotos en los puntos.
Colapinto, entretanto, comenzó a construir su remontada. Con buen ritmo y aprovechando las detenciones de sus rivales, avanzó hasta el undécimo puesto en la vuelta treinta. Pero todavía debía realizar una segunda parada. Cuando finalmente ingresó a boxes en el giro treinta y tres para colocar neumáticos duros, cayó hasta el decimonoveno lugar y volvió a quedar obligado a recuperar terreno.
El argentino no bajó los brazos. Con un buen ritmo sobre el compuesto duro, empezó a descontarles a sus rivales y superó a Carlos Sainz en la vuelta treinta y ocho. También se benefició de las detenciones de otros pilotos y llegó a ubicarse decimoquinto.
La carrera todavía tenía reservadas otras sorpresas. La salida de un Virtual Safety Car en la vuelta cuarenta y cuatro por el despiste de Alexander Albon le permitió realizar una tercera parada, esta vez para colocar neumáticos medios nuevos. Gasly, en una carrera perdida, hizo su cuarta detención y quedó decimoséptimo, dos puestos por detrás de su compañero.
En ese tramo también llegó otro golpe para Mercedes: Russell quedó detenido en la recta principal y debió abandonar. El británico, que había comenzado la carrera como uno de los candidatos a pelear por la victoria, perdió así una oportunidad importante de sumar en el campeonato. Antonelli, en cambio, se mantuvo en la pelea por la punta y terminó sacando provecho de ese resultado para ampliar su ventaja en el campeonato.
La neutralización preparó un cierre incierto de cuatro vueltas. Cuando el safety car se retiró, Colapinto fue paciente y esperó el momento indicado para superar a Oliver Bearman. Así llegó al decimotercer puesto, que finalmente conservó hasta la bandera a cuadros. También intentó acercarse al pelotón que tenía a Lindblad, Hulkenberg y Stroll, pero no tuvo tiempo suficiente para meterse entre los diez primeros. Su compañero Gasly terminó decimosexto, siete posiciones por detrás del lugar que ocupaba en la grilla.
Mientras Alpine se lamentaba por una estrategia que lo dejó sin puntos, Racing Bulls celebraba una cosecha doble. La escudería consiguió meter tanto a Lindblad como a Lawson (séptimo) en los puntos: sumó siete y estiró a veintidós la diferencia con Alpine por ser el mejor del resto. El británico, que había largado último, volvió a demostrar cuánto podía avanzar con una buena estrategia.
Adelante, Verstappen completó una carrera que había empezado con la pole position y terminó con su primera victoria de la temporada 2026. El neerlandés recuperó la punta en el primer relanzamiento, administró la carrera y resistió los cambios de estrategia para quedarse con el triunfo en Sepang, el mismo circuito donde había ganado nueve años atrás, en la última visita de la Fórmula 1 a Malasia.
Antonelli terminó segundo y consiguió un resultado fundamental para el campeonato, especialmente después del abandono de Russell. Hamilton completó el podio y cerró una gran recuperación: después de aquella mala largada con neumáticos slick sobre una pista húmeda y del problema de software que lo dejó detenido en la vuelta de formación, el británico logró remontar y terminó entre los tres mejores.
Para Colapinto quedó una remontada de ocho posiciones, de la vigesimoprimera a la decimotercera, pero sin premio en los puntos. Para Alpine, en cambio, el balance fue mucho más preocupante en una carrera que no se desarrolló según lo previsto y en la que asumió riesgos que no salieron bien. Será una lección de cara a la recta final de la temporada, con siete carreras por delante.
«Fue la decisión incorrecta», reconoció el bonaerense al bajarse del auto. Contó que en la largada se quedó «patinando y el auto no salió para adelante» y que con la goma lisa «había que tomar muchos riesgos» en ese inicio con la pista mojada, que pensaron que se secaría «en tres o cuatro vueltas». «Después tuvimos muy buen ritmo con la goma lisa y pasé a varios autos; eso es positivo para el futuro. En el trencito era difícil con cuatro vueltas marcar cualquier diferencia. Fue una tarde muy difícil. No decidimos bien. Fue la decisión incorrecta. Una pena que nos haya costado tanto esa decisión. Hay que trabajar para el futuro», concluyó Colapinto, que tendrá revancha la próxima semana en Singapur.
