El conjunto carioca se impuso desde los doce pasos en La Plata y completó el mapa de los cuatro mejores de la competencia, donde también estarán Racing, Palmeiras y Liga de Quito. La final se disputará el 29 de noviembre en Lima.
La noche del jueves en el Estadio UNO de La Plata fue testigo de un capítulo crucial en la Copa Libertadores. El partido entre Estudiantes de La Plata y Flamengo de Brasil, cargado de tensión y emoción, necesitó de la definición por penaltis para desempatar una eliminatoria ajustada que mantenía en vilo a dos gigantes del fútbol continental. Bajo la atenta mirada de un público expectante, la pericia del arquero brasileño Agustín Rossi fue la clave que inclinó la balanza a favor del «Fla», convirtiéndolo en el último clasificado para las semifinales del torneo.
Con este resultado, el cuadro de Río de Janeiro selló el cuadro de los cuatro mejores equipos de la competencia. En la próxima instancia, Flamengo deberá medirse a otro representante argentino: Racing Club, «la Academia». Este último aseguró su pase tras una sólida y doble victoria por 1-0 ante Vélez Sarsfield. El camino de Racing hasta aquí ha sido notable, ya que accedió a esta Libertadores por su triunfo en la pasada edición de la Copa Sudamericana. En la fase de grupos lideró el Grupo E, superando a rivales como Fortaleza, Atlético Bucaramanga y Colo Colo, y en octavos de final dejó en el camino a Peñarol de Uruguay.
Por su parte, el sueño de Estudiantes llegó a su fin. El equipo «Pincha» había desarrollado una campaña sólida, culminando como líder del Grupo A por encima de Botafogo, Universidad de Chile y Carabobo. En los octavos de final, su victoria por 1-0 ante Cerro Porteño a lo largo de los 180 minutos de la serie lo mostraba como un rival de cuidado. Sin embargo, la eliminatoria ante el poderío carioca resultó infranqueable.
El otro lado de la llave: Palmeiras y Liga de Quito completan el cuadro de honor
En la mitad opuesta del cuadro, se definió otra eliminatoria de alto voltaje. Palmeiras, el vigente campeón en varias oportunidades recientes, eliminó con autoridad a River Plate. El «Verdao» se impuso en ambos encuentros de la serie, con resultados de 2-1 en Buenos Aires y 3-1 en São Paulo, sumando un contundente 5-2 global. A pesar de que el equipo «Millonario» se adelantó tempranamente en el partido de vuelta disputado en el Allianz Parque, no pudo sostener la ventaja ante la fortaleza del conjunto paulista.
El próximo rival de Palmeiras será la sorpresa del torneo: Liga Deportiva Universitaria de Quito. El equipo ecuatoriano logró una hazaña memorable al eliminar a São Paulo. Tras un contundente triunfo por 2-0 en la altura de Quito, viajó al Morumbi donde, a pesar de caer por 1-0 con un gol de Jeison Medina, supo aguantar el resultado global (2-1) que le dio el pase a semifinales, dejando fuera al «Tricolor» que dirigía Hernán Crespo.
Las consecuencias del adiós para Estudiantes
La eliminación no solo significa el fin del camino en la Libertadores para Estudiantes, sino también un importante impacto económico. El club platense había acumulado hasta los cuartos de final la suma de 3.570.000 de dólares en premios. La caída le impidió sumar 1.700.000 dólares adicionales que otorga el boleto a semifinales. Ahora, el equipo deberá volcar todas sus energías en el Torneo Clausura de la Liga Profesional, donde actualmente ocupa el tercer puesto del Grupo A, a un punto del líder Unión. Su próximo compromiso será ante Newell’s Old Boys. Más allá de la lucha por el título local, el «Pincha» necesita acumular puntos para asegurar una plaza en la competición internacional del 2026, ya que en la tabla anual se encuentra en la decimotercera posición, a tres unidades del último lugar que da acceso a la Copa Sudamericana.
El camino hacia la final en Lima
De acuerdo con el calendario oficial de la CONMEBOL, las semifinales se disputarán en las semanas del 21 y 28 de octubre, con el formato clásico de ida y vuelta. La ventaja de jugar el partido decisivo en casa corresponderá al equipo mejor posicionado en el ranking o con un mejor desempeño en las fases previas. Los dos vencedores de estos cruces de alto nivel escribirán la historia definitiva en la gran final única, que tendrá como escenario el Estadio Monumental de Lima, Perú, el próximo 29 de noviembre. La Copa Libertadores entra en su fase decisiva con cuatro equipos que buscan un lugar en la gloria eterna del fútbol sudamericano.
