La contundente evidencia documental del Bank of America forzó al candidato de La Libertad Avanza a reconocer la transacción, luego de evadir las preguntas. El Presidente Milei ratificó su respaldo incondicional al economista, quien intentó justificar los fondos como honorarios por una asesoría.
En un abrupto giro que conmociona la escena política, el candidato a diputado nacional por La Libertad Avanza, José Luis Espert, se vio obligado a reconocer este jueves haber recibido una transferencia de 200.000 dólares de una empresa minera guatemalteca conectada con el narcotraficante Fred Machado. La admisión llegó mediante un video grabado, tras haberse negado sistemáticamente a responder sobre el tema durante una extensa ronda de entrevistas televisivas la noche anterior.
El desencadenante que quebró su silencio fue la publicación del diario La Nación, la cual exhibió documentación fehaciente del Bank of America que corrobora la existencia de la operación bancaria. Ante la evidencia irrefutable, el elegido por el Presidente Javier Milei para encabezar la lista en la provincia de Buenos Aires salió a dar explicaciones.
Desde la Casa Rosada se optó por otorgar un respaldo máximo al candidato en medio de la polémica. El mandatario no solo había eludido cuestionarlo anoche en una entrevista radial, insinuando que ni siquiera necesitaba conversar con él debido a la fe que depositaba en su persona, sino que además lo invitó este jueves al acto de presentación del nuevo Código Penal, junto a la también candidata Patricia Bullrich, en una clara señal de apoyo político.
La Justificación del Candidato
En su defensa, el economista libertario reiteró la versión sobre su vínculo con Machado. Sostuvo que el contacto se produjo a través de Pablo de Luca, un empresario argentino entusiasmado con su postulación presidencial en 2019. Relató que, a inicios de ese año, Machado le propuso presentar su libro «La Sociedad Cómplice» en Viena, ciudad de la cual es originario. «Me ofreció trasladarme en su jet privado, acepté y se lo agradecí públicamente», afirmó Espert. En ese marco, afirmó, se fortaleció su relación con el ahora acusado, a quien describió como «uno de los tantos» que apoyaron su campaña electoral aquel año.
Posteriormente, según su relato, Machado lo puso en contacto con una compañía minera de Guatemala que requería de sus servicios profesionales como economista. Fruto de esa gestión, habría firmado un contrato con Iván Morales, de la firma Minas del Pueblo de Guatemala, del cual recibió en enero de 2020 los 200.000 dólares como un «adelanto» por el trabajo. «El dinero ingresó a una cuenta de mi titularidad radicada en Estados Unidos y que se encontraba debidamente declarada ante la AFIP. No hay nada que ocultar. Incluso, una de mis condiciones fue que el pago se efectuara exclusivamente mediante una transferencia desde otra entidad bancaria también estadounidense, para garantizar la total transparencia de la operación, dado que se trata de uno de los sistemas financieros más controlados y estrictos del planeta», argumentó.
Aseguró que, debido a la pandemia, el proyecto de asesoría no se concretó y que recién en 2021 tomó conocimiento de las denuncias por estafas y narcotráfico que involucraban a Machado. «Ignoraba por completo y nunca tuve indicio alguno sobre estas supuestas actividades ilícitas del señor Machado, las cuales se hicieron públicas mucho tiempo después de finalizado mi contrato. Quiero ser enfático: los pagos que recibí no fueron contribuciones de campaña ni estaban ligados a una función pública, sino que eran el producto de mi labor privada», se excusó.
La Prueba Incuestionable
El elemento que alteró radicalmente la posición de Espert fue la difusión por parte del matutino de una copia de la transferencia a su nombre, documentada en un comprobante del Bank of America. El registro detalla un envío de 200.000 dólares autorizado por el ciudadano acusado en Estados Unidos de fraude, conspiración para traficar estupefacientes y lavado de activos, Fred Machado.
El periódico precisó que este documento «fue incorporado como evidencia en el juicio celebrado en Texas durante 2023, que culminó con la condena de Debra Mercer-Erwin, socia de Machado». El informe revela una presunta transferencia por la citada suma que Machado habría dirigido a Espert el 22 de enero de 2020, varios meses después de concluida la contienda electoral de 2019.
Junto al nombre del candidato, aparece la anotación «N28FM», que corresponde a la matrícula del avión privado que el narcotraficante le facilitó para su uso. En sus recientes declaraciones, el economista confirmó haber viajado en esa aeronave propiedad del argentino procesado. Según la investigación citada, la operación fue ejecutada por Mercer-Erwin utilizando para ello la plataforma de criptomonedas OKX, la plataforma digital Cash Pro del Bank of America, y los bancos Citibank y Morgan Stanley.
