Los hermanos Benavides y Jeremías González Ferioli escribieron una página única en el rally más exigente del planeta al conquistar tres categorías en un mismo día. Una hazaña inédita que consolida el legado nacional en la competencia.
El desierto saudí se tiñó de celeste y blanco en una jornada que quedará grabada en los anales del Rally Dakar. La segunda semana de la edición 2026 estalló con un domingo glorioso para la delegación argentina, que celebró un triunfo triple y sin precedentes. Por primera vez en la historia de la prueba, tres pilotos del mismo país se impusieron en categorías diferentes en una misma etapa, un logro que sólo habían alcanzado anteriormente Francia y España.
La séptima fracción, un trayecto extenuante de 462 kilómetros cronometrados entre Riad y Wadi Ad-Dawasir, fue el escenario de esta proeza colectiva. Luciano Benavides se adjudicó la victoria en motos, su hermano Kevin Benavides conquistó su primer éxito en la categoría Challenger tras su cambio a los autos, y Jeremías González Ferioli dominó en los Side by Side. Además, se rompió otra barrera: nunca dos hermanos habían ganado en dos divisiones distintas el mismo día.
La furia de «Faster» sobre dos ruedas
Luciano Benavides, piloto de KTM, demostró una determinación férrea en su búsqueda por el primer Dakar de su carrera. El salteño de 30 años dominó con autoridad una etapa caracterizada por la velocidad, los arbustos tupidos y la necesidad de una concentración máxima. Tras el día de descanso, regresó con un ritmo arrollador, liderando en diez de los waypoints y manteniendo una ventaja abrumadora sobre sus rivales. Su manejo fue tan impecable que sólo en un punto de control sus perseguidores lograron acercarse a menos de cuatro minutos.
«Fue una etapa rápida donde me sentí muy a gusto y muy conectado con el road book. Es una gran motivación y una enorme inyección de confianza para lo que viene», declaró Benavides, conocido como «Faster», al equipo de Infobae en el campamento, bajo un fuerte viento. El piloto reveló un momento de extrema tensión al impactar una piedra a 140 km/h, un susto que pudo superar sin consecuencias. Su victoria le permitió recortar a 4 minutos y 40 segundos la distancia con el líder general, su compañero de equipo Daniel Sanders. «Todavía se puede y hay que seguir soñando. Hoy lo volví a demostrar», sentenció con convicción.
El sueño cumplido de Kevin en cuatro ruedas
La emoción fue mayúscula para Kevin Benavides, quien tras una ilustre carrera en motos, donde obtuvo dos Dakar (2021 y 2023), logró su primer triunfo absoluto al volante de un Taurus en la división Challenger. El mayor de los hermanos dedicó la victoria a su compatriota Juan Cruz Yacopini, quien no pudo participar debido a un accidente. «Hicimos historia. Vamos Argentina», exclamó.
Kevin relató una etapa complicada, con problemas técnicos en los frenos que tuvo que desactivar, y un terreno traicionero lleno de piedras y polvo. «Me costó mucho ganar, pero llegó. Hace seis meses que me bajé de las motos y comencé a entender un mundo nuevo de factores. Tuve que pagar derecho de piso», explicó. Con más de 25 fracturas acumuladas en su etapa con las dos ruedas, aseguró que la decisión de cambiar de disciplina fue acertada. «Lo único que hice fue adelantarla», afirmó el piloto, que actualmente ocupa la decimotercera plaza en la general de su categoría.
El broche de oro cordobés
El triplete argentino lo completó el cordobés Jeremías González Ferioli, quien en un final apretadísimo se impuso por apenas siete segundos en la categoría Side by Side al mando de su Can-Am, acompañado por el navegante Gonzalo Rinaldi. «Fue la primera etapa linda y limpia para nosotros. Sabía que se iba a definir por segundos y no había que regalar nada», comentó el joven piloto.
González Ferioli atribuyó el éxito al meticuloso trabajo realizado durante el día de descanso, donde revisaron el vehículo por completo. «Cambiamos la caja y todos los sistemas de refrigeración. Eso solucionó nuestros problemas», detalló. Sobre la hazaña argentina del día, reflexionó: «Se ve que en Latinoamérica hay buena madera y el Dakar dejó una buena escuela allá después de tantos años».
Panorama general y lo que viene
En otras categorías, la lucha se intensifica. En Autos, el sueco Mattias Ekström (Ford) ganó la etapa, pero el qatarí Nasser Al-Attiyah (Dacia) conserva el liderazgo general por un margen ajustado. En Camiones, el neerlandés Mitchel Van Den Brink mantiene la punta.
La caravana del Dakar se prepara ahora para la octava etapa, la más extensa en kilometraje cronometrado (481 km), que se desarrollará íntegramente en los alrededores de Wadi Ad-Dawasir. Una jornada que promete ser decisiva para moldurar el destino final de esta edición histórica, que ya tiene un domingo inolvidable grabado con acento argentino.
