En un video institucional grabado tras la práctica del lunes, el entrenador más ganador de la historia del club confirmó que el partido del jueves marcará el final de su segundo ciclo en Núñez. La decisión, tomada junto a su cuerpo técnico, llega en medio de una profunda crisis de resultados y un juego que nunca logró consolidarse.
El misterio que sobrevolaba el Monumental desde la caída del sábado encontró su desenlace en la tarde del lunes, no en una conferencia de prensa ni en un vestuario, sino a través de una pantalla. Marcelo Gallardo, con la vestimenta de entrenador y el predio de Ezeiza como testigo silencioso, quebró la intimidad para dejar un mensaje que estremece los cimientos del mundo River: el duelo frente al Taladro será la página final de su segundo volumen como timonel millonario.
La determinación, lejos de ser impulsiva, fue el resultado de un análisis profundo y doloroso compartido con sus colaboradores más cercanos. La noticia cayó como un baldazo de agua fría en el plantel, que fue informado formalmente durante la práctica matutina, justo después de que el DT se retirara sin mediar palabra con los futbolistas ni con la prensa allí congregada. La dirigencia, ahora, deberá abrir el compás y comenzar a tejer el futuro en el banco de suplentes.
«Este es un mensaje para todos los hinchas de River. Intentaré ser breve para que no inunde la emoción y el dolor que significa anunciar que el jueves será mi último partido», expresó el Muñeco en la grabación, con la voz tomada por la emotividad. En sus palabras, el agradecimiento profundo hacia la institución y su gente se entremezcló con la amargura de no haber podido cumplir las metas trazadas. «Solamente palabras de agradecimiento, principalmente a este enorme club, a su gente por su amor incondicional por todos estos años e incluso en los momentos más delicados como este, donde claramente las cosas no salieron como teníamos proyectadas», agregó el técnico, visiblemente afectado.
El origen de esta salida prematura se gestó en la acumulación de frustraciones. Un caudal importante de inversión, traducido en varios millones de dólares destinados a refuerzos, no logró encontrar eco en el terreno de juego. El funcionamiento del equipo jamás alcanzó la jerarquía ni la identidad que la filosofía del club exige, dejando a Gallardo sin la posibilidad de sumir una nueva vuelta olímpica en sus vitrinas ni de consolidar un estilo reconocible. En su primer ciclo, el éxito fue moneda corriente; en este segundo capítulo, ni siquiera se rozó el 20% de aquella gesta.
«Me invade la emoción y el dolor en el alma por no poder cumplir con los objetivos. Simplemente agradecer a aquellos que realmente han creído en mí, en todo mi cuerpo técnico, para representar a esta enorme institución», prosiguió en su alocución. El mensaje, cargado de una sinceridad conmovedora, culminó con un deseo para el futuro: «Espero que de todo corazón esta institución, que ha crecido enormemente en los últimos años, una institución modelo en toda la región, próximamente lo pueda encontrar con buenos resultados futbolísticos para engrandecer todavía más lo que significa River como institución en el mundo».
El estadio Monumental, que en los últimos tiempos había mostrado su cara más hostil, se transformará este jueves en un escenario de despedida y homenaje. Al igual que sucedió con Martín Demichelis, la caldera que suele hervir de pasión se vestirá de gala para rendir tributo a uno de los estrategas más trascendentales de su centenaria historia. Los simpatizantes asistirán a un cotejo del Torneo Apertura con un condimento extra: la certeza de que estarán despidiendo a una leyenda.
Mientras tanto, la vida cotidiana en River no se detiene. Se confirmó que Gallardo dirigirá con total normalidad las sesiones preparatorias de cara al compromiso con Banfield. El plantel ya tiene conocimiento de que la práctica de este martes está agendada para las seis de la tarde. En la vereda de enfrente, la dirigencia ya activó el tablero de posibles sucesores. El primer reemplazante será de carácter transitorio: Sergio Escudero asumirá el mando de manera interina para el compromiso del lunes 2 de marzo ante Independiente Rivadavia en Mendoza.
En la danza de nombres que comenzará a sonar con fuerza en las próximas horas, ya hay un candidato prácticamente descartado: Jorge Sampaoli. Aunque circularon versiones que indicaban su predisposición para asumir de inmediato, todo parece indicar que su llegada no se concretará. Otro técnico que hizo llegar sus intenciones fue Ariel Holan, quien utilizó como intermediario a Hernán Berman, reconocido agente que representa a varios futbolistas del actual plantel millonario. El futuro ya llama a la puerta de Núñez, pero el presente, por unos días más, sigue llevando la firma inconfundible del Muñeco.
