Federico Machado, quien en principio se declaró inocente ante la justicia estadounidense, ahora busca sellar un entendimiento con los fiscales para esquivar el cargo más pesado en su contra. Mientras la corte federal aún no ha emitido su veredicto final, Javier Milei salió en defensa de José Luis Espert y arremetió contra la prensa, generando interrogantes sobre el manejo de información privilegiada desde el poder.
En las próximas horas, la justicia federal del distrito Este de Texas podría modificar el curso de una de las causas más sensibles que vinculan al crimen organizado transnacional con la cúpula política argentina. El empresario oriundo de Río Negro, Federico “Fred” Machado, se encuentra a la espera de que el magistrado Amos Mazzant valide el pacto alcanzado con la fiscalía norteamericana, un acuerdo mediante el cual el imputado admite su participación en maniobras de legitimación de capitales y engaños financieros a cambio del retiro de la imputación por tráfico de estupefacientes a escala global.
La resolución que emane del tribunal texano no sólo definirá el destino penal de Machado, quien permanece recluido desde el año anterior en el Centro Correccional Cimarron de Oklahoma, sino que ha provocado un fuerte estremecimiento en la esfera política local. El propio presidente Javier Milei aprovechó la coyuntura, aún sin el refrendo oficial del juez estadounidense, para salir al cruce de las críticas contra el exlegislador José Luis Espert y, de paso, dirigir un feroz ataque hacia el colectivo periodístico.
La metamorfosis judicial de un acusado
En un principio, Machado se había mostrado desafiante. Su estrategia original consistía en mantener un alegato de “no culpable” y llevar el caso a un juicio oral, confiando en que podría desarticular los cargos. Sin embargo, el cúmulo de elementos de convicción reunidos por los fiscales del distrito Este de Texas terminó por demoler esa postura. El caudal probatorio supera los veinte terabytes de información: extractos bancarios, registros de movimientos internacionales, comunicaciones electrónicas, rastros societarios y transferencias que atraviesan múltiples jurisdicciones.
Ante esa mole de evidencias, el empresario rionegrino decidió modificar radicalmente su hoja de ruta. El entendimiento presentado ante el juzgado establece que Machado reconoce su responsabilidad en delitos vinculados al lavado de dinero y al fraude, mientras que la acusación original por narcotráfico —uno de los puntos más graves del expediente iniciado en 2020— será desestimada. De esta forma, el financista busca eludir una pena mucho más severa que podría significarle décadas de prisión.
El posteo presidencial que encendió todas las alarmas
La controversia política no tardó en desatarse. Fue a raíz de una publicación difundida por Javier Milei en sus cuentas de redes sociales, donde el mandatario escribió con mayúsculas sostenidas: “PERIODISTAS DE MIERDA (95%). A José Luis Espert le DESTRUYERON la reputación, lo empujaron al ostracismo y quisieron convertirlo en un criminal mediante una OPERACIÓN POLÍTICA Y MEDIÁTICA INFAME. Durante semanas lo ENSUCIARON, lo DIFAMARON y lo condenaron públicamente sin pruebas, sólo porque defendía las ideas de la libertad”.
El mensaje presidencial apareció en paralelo a las tratativas judiciales que Machado sostenía con la fiscalía texana, y fue interpretado por analistas como un intento de instalar en la opinión pública que el empresario ya no enfrentaría cargos por tráfico de drogas, mucho antes de que el magistrado Mazzant se expidiera de manera definitiva. Lo que más sorprendió a los especialistas fue un fragmento del texto oficial: “finalmente, la Justicia de Estados Unidos aceptó la declaración de INOCENCIA respecto del narcotráfico del que se acusaba a la persona utilizada para golpear y ensuciar a José Luis Espert”.
Dicha afirmación resultó cuanto menos prematura, dado que la homologación del pacto todavía depende exclusivamente del criterio del juez federal. El hecho de que el Presidente diera por descontado un desenlace que aún no se concretó disparó sospechas sobre el nivel de información que maneja el entorno libertario respecto del expediente que se tramita en Texas, y renovó las interrogantes acerca de la cercanía entre sectores del oficialismo y el financista detenido.
La sombra de Espert vuelve a alargarse
Más allá del escenario judicial estadounidense, el expediente volvió a poner bajo la lupa la situación de José Luis Espert, uno de los dirigentes más señalados por las revelaciones financieras que surgieron del caso. La pesquisa federal detectó giros millonarios efectuados por Machado hacia el economista liberal, así como documentación que complica aún más la relación entre ambos y evidencia que el exdiputado no habría justificado adecuadamente en sus declaraciones juradas.
Uno de los movimientos más sensibles fue una transferencia inicial de doscientos mil dólares cursada en 2020 desde cuentas vinculadas al empresario hacia Espert a través del Bank of America. Posteriormente, durante allanamientos y pericias llevados a cabo en territorio argentino, aparecieron papeles que hacían referencia a montos cercanos al millón de dólares entre el dirigente y Machado. Durante años, el exlegislador sostuvo en público que esos fondos correspondían a una consultoría económica ligada a emprendimientos mineros en Guatemala, aunque las averiguaciones judiciales no hallaron pruebas concluyentes de esos trabajos y detectaron severas inconsistencias en los contratos presentados.
Además, la justicia investigó el empleo de aeronaves pertenecientes a la red empresarial de Machado para vuelos vinculados con actividades políticas y campañas electorales. Según distintos informes judiciales, el financista manejaba una compleja armazón societaria asociada al negocio de la aviación privada en Estados Unidos. La inquietud dentro del oficialismo libertario se centra ahora en determinar cuánta información aportó Machado a los fiscales norteamericanos para conseguir el acuerdo, dado que en el sistema federal estadounidense este tipo de negociaciones suele incluir diferentes niveles de cooperación e intercambio de datos.
Una definición que puede cambiar el tablero
La audiencia prevista para este lunes se perfila como el capítulo decisivo de todo el expediente. Si el juez Amos Mazzant valida el entendimiento, Machado evitará el juicio oral por narcotráfico y se enfrentará a un panorama judicial considerablemente menos grave. Su defensa también buscará que el tribunal compute el tiempo que el empresario permaneció bajo arresto domiciliario en Viedma desde 2021, luego de haber sido capturado inicialmente en Bariloche a raíz de una alerta roja internacional de Interpol.
En el círculo íntimo del financista aseguran que mantiene expectativas concretas de recuperar la libertad antes de que finalice el año si prospera el esquema de reducción de condena pactado con la fiscalía. Esa posibilidad es la que, según interpretan diversos analistas, llevó al Presidente a salir con tanta vehemencia en defensa de Espert. El cierre del mensaje presidencial no dejó lugar a dudas: “con José Luis Espert, SIEMPRE del lado de la verdad y de la libertad”. La frase, cargada de simbolismo político, quedó flotando mientras el tribunal de Texas aún no ha dicho su última palabra.
