El combinado nacional emprendió rumbo a territorio estadounidense en medio de la madrugada, aunque una tardanza de dos horas marcó el inicio de la travesía. Dieciocho futbolistas viajaron en la primera oleada, mientras que Lionel Messi y otras siete figuras se sumarán más tarde al plantel. Previo al estreno ante Argelia, el equipo afrontará dos ensayos amistosos en recintos universitarios.
En la quietud de la madrugada dominical, la delegación argentina puso proa hacia Kansas, ciudad que alojará su presentación en la fase inicial del certamen ecuménico de 2026. La máquina AR1978 de la línea de bandera despegó finalmente a las 2:16, consumando una espera de dos horas que retrasó el inicio de una travesía cargada de expectativas. El destino, Estados Unidos, aguarda a los campeones del mundo para el choque del 16 de junio ante el combinado argelino, piedra angular del grupo.
La nave transportó en esta primera etapa a un contingente de dieciocho jugadores. Entre los apellidos que resonaron en la pista se encuentran Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Nicolás Otamendi, Valentín Barco, Leonardo Balerdi, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Giovani Lo Celso, Cuti Romero, Giuliano Simeone, Nicolás González, Thiago Almada, Nico Paz, José López, Exequiel Palacios y Leandro Paredes. Completan el pasaje el cuerpo de entrenadores encabezado por Lionel Scaloni, los colaboradores administrativos, los profesionales de la salud, el sector de utilería y un grupo de futbolistas que fungirán como acompañantes en las prácticas, cuya misión será servir de sparring tanto en las sesiones de trabajo como en los dos compromisos amistosos que antecederán al debut.
La delegación no arribará completa a suelo norteamericano. Según lo diagramado, Lionel Messi se unirá a la concentración en Kansas junto a Rodrigo De Paul, Emiliano «Dibu» Martínez, Alexis Mac Allister, Juan Musso, Lisandro Martínez, Facundo Medina y Lautaro Martínez. Este grupo de siete integrantes sellará la nómina definitiva de 26 elegidos que defenderán los colores patrios en la justa mundialista.
El refugio y el centro de alto rendimiento
La flamante sede albiceleste en tierras estadounidenses será el Hotel Origin, ubicado en Kansas. Para los entrenamientos, el combinado nacional dispondrá del Compass Minerals National Performance Center, un predio deportivo que conjuga tecnología de punta, infraestructura de lujo y asistencia médica de vanguardia. Las condiciones edilicias y los servicios de recuperación fisiológica han sido ponderados por el cuerpo técnico como diferenciales para afrontar el desgaste del torneo.
Los ensayos previos al estreno
Antes del choque inaugural frente a Argelia, la escuadra dirigida por Scaloni disputará dos pruebas de preparación. El primer examen tendrá lugar el sábado 6 de junio en el Kyle Field, un imponente recinto donde habitualmente juega el equipo de fútbol americano de la Universidad de Texas A&M, frente a la selección hondureña. Posteriormente, el martes 9 de junio, el plantel cruzará hacia Alabama para medirse con Islandia en el Jordan-Hare, estadio perteneciente a la Universidad de Auburn, ubicado en el estado de Luisiana.
Los desafíos en la ronda inicial
El debut mundialista del campeón defensor será el 16 de junio en el estadio de Kansas City, Kansas, con Argelia como adversario. Seis jornadas más tarde, el lunes 22 de junio, el conjunto argentino regresará al césped texano, en esta ocasión en el recinto de Dallas, para enfrentar a Austria. La fase de grupos se cerrará el sábado 27 de junio, otra vez en Dallas, donde Jordania será la última piedra en el camino hacia la siguiente ronda. El objetivo, claro: superar el segmento inicial y extender la defensa de la corona obtenida hace cuatro años.
