Un informe sin precedentes elaborado por cuatro casas de altos estudios inglesas advierte que la sobreexposición a dispositivos digitales durante los primeros dos años de vida socava la salud, el vínculo afectivo y la capacidad lingüística de los infantes. Los expertos exigen a los gobiernos regular el acceso y replantear la crianza en la era tecnológica.
La evidencia científica ha vuelto a encender las alarmas en el ámbito de la pediatría y la psicología del desarrollo, esta vez con un foco crítico puesto en los hogares contemporáneos. Un minucioso trabajo de investigación, gestado en el seno de cuatro prestigiosas universidades de Inglaterra, ha puesto en tela de juicio la creciente y casi inadvertida normalización del uso de dispositivos electrónicos entre la población más vulnerable: los bebés menores de veinticuatro meses. El estudio, considerado por sus propios autores como el compendio más detallado y riguroso que se haya realizado hasta la fecha sobre esta materia, concluye que la injerencia temprana y desmedida de las pantallas en la rutina infantil no solo conspira contra la salud física y emocional de los pequeños, sino que además instaura patrones de conducta adictiva que podrían extenderse a lo largo de toda su existencia. Ante este panorama, los investigadores han elevado un contundente llamado a las familias para que cesen el acceso irrestricto a teléfonos inteligentes, tabletas y otros artilugios digitales, al tiempo que instan a los Estados a diseñar políticas públicas concretas que resguarden a la primera infancia de lo que denominan una «inmersión pasiva pero dañina».
El núcleo del pronunciamiento científico reside en una paradoja contemporánea: mientras los debates públicos se concentran con vehemencia en la prohibición de las redes sociales para adolescentes, existe un “punto ciego” que desatiende la relación cotidiana y silenciosa que mantienen los infantes con la tecnología. Los responsables de este sondeo subrayaron que, a pesar de que los artefactos digitales se han integrado con tal naturalidad en la vida doméstica que resulta casi imposible desligarlos de las rutinas diarias, ello no justifica que se extienda una suerte de permisividad acrítica hacia los más pequeños. En palabras de Rafe Clayton, catedrático de medios y comunicación en la Universidad de Leeds y coautor del informe, la raíz del problema se asienta en una preocupante desidia por parte de los progenitores, quienes, sin una medición consciente de su proceder, estarían transmitiendo a sus hijos un modelo de relación enfermiza con los soportes electrónicos. Clayton fue terminante al señalar que esta práctica, lejos de ser inocua, constituye una enseñanza involuntaria pero efectiva de hábitos perjudiciales, y sentenció que este rumbo debe modificarse con urgencia, apelando a la responsabilidad de los adultos como principales modeladores de la conducta infantil.
El documento elaborado por el Equipo de Acción sobre Condiciones de Inmersión en Dispositivos Digitales, integrado por académicos de las universidades de Leeds, Leeds Trinity, Loughborough y Aston, no se limitó a diagnosticar el fenómeno, sino que se atrevió a trazar un mapa detallado de las múltiples afectaciones que derivan de este consumo prematuro. Entre las secuelas más relevantes que enumera la publicación, se destaca la merma en la capacidad de los niños para establecer lazos sólidos con sus figuras de apego, dado que la atención focalizada en la pantalla desplaza los intercambios gestuales y emocionales que son fundamentales en los primeros años. Asimismo, se observa una drástica reducción del tiempo destinado al juego físico con pares, actividad esencial para el aprendizaje social y la coordinación motora, y se evidencia una limitación severa en la evolución del lenguaje, puesto que el diálogo y la narrativa oral son reemplazados por estímulos unidireccionales y carentes de reciprocidad.
Pero las consecuencias trascienden el plano psicológico y alcanzan dimensiones orgánicas igualmente preocupantes. El estilo de vida sedentario que fomenta el cautiverio ante las luminiscencias digitales propicia un cóctel de males que incluye la sobreestimulación sensorial, la cual altera los ritmos naturales del sistema nervioso central y desencadena dificultades para conciliar el sueño, así como trastornos en la salud visual debido al esfuerzo acomodativo constante. A ello se suma un riesgo incrementado de obesidad infantil, vinculado a la inactividad y al consumo irreflexivo de alimentos durante el tiempo de exposición, y un fenómeno particularmente inquietante: el corrimiento de los padres y madres de su rol tradicional como fuentes primarias de consuelo y seguridad, siendo paulatinamente sustituidos por el parpadeo frío de los aparatos, que pasan a ocupar un lugar central en la jerarquía afectiva del menor.
A pesar de la contundencia de sus hallazgos, los autores del informe se mostraron cautelosos a la hora de establecer relaciones causales directas y lineales entre el uso de pantallas y ciertas patologías o conductas específicas, reconociendo la complejidad de un entramado donde intervienen múltiples variables sociofamiliares. No obstante, su postura fue inequívoca al proclamar una recomendación cardinal que espera sea acogida por los gobiernos nacionales: la necesidad de dictar normativas firmes que regulen el acceso de los menores de cinco años a los entornos digitales. En este sentido, los investigadores fueron explícitos al admitir que la única excepción a esta restricción debería darse en el marco de actividades compartidas que promuevan el vínculo, la interacción dialógica y la conversación genuina entre el adulto y el niño, donde la tecnología funja como un mero vehículo de conexión humana y no como un fin en sí mismo. La conclusión más resonante del estudio, sin embargo, fue tajante y no admitió matices: ningún infante por debajo de los dos años debería recibir tiempo de pantalla intencional de forma sistemática, pues si bien la exposición pasiva a estos dispositivos es casi inevitable en la sociedad contemporánea, sumar el uso deliberado solo acrecienta el peligro sin aportar beneficio alguno que pueda justificarlo, abriendo así un debate que, según los expertos, ya no puede postergarse en las agendas políticas ni en la conciencia colectiva.
