El duelo por el tercer puesto del Mundial enfrenta a dos potencias que llegaron con el sueño roto. Deschamps, en su despedida, y Tuchel, bajo la lupa, deberán recomponer a sus equipos tras las dolorosas caídas frente a Argentina y España. La cita es este sábado en el Hard Rock Stadium, donde la gloria sabe a poco y el olvido es una quimera.
En el calendario futbolístico, existe una contienda que ostenta el paradójico privilegio de ser la antesala de la coronación máxima y, al mismo tiempo, el escenario donde la decepción se viste de gala. Ese es el destino que aguarda a Francia e Inglaterra, dos colosos del balompié mundial que este sábado, a partir de las 18 horas en el Hard Rock Stadium de Miami, se verán las caras en el partido por el tercer escalón del podio. Un compromiso que, para cualquier observador superficial, podría parecer un mero trámite, pero que en el fuero íntimo de los protagonistas se convierte en un espejo de la frustración: el premio consuelo para aquel que, habiendo olido la final, se quedó a las puertas del Olimpo.
La previa del encuentro se ha teñido de un realismo descarnado, donde los entrenadores, Didier Deschamps y Thomas Tuchel, no han ocultado el desánimo que embarga a sus pupilos. El germano, al frente de la selección británica, fue particularmente elocuente al confesar el sentir generalizado de su vestuario y el del conjunto galo. «Ninguno de nuestros jugadores ni ninguno de los franceses desea disputar este partido. Aspiran a jugar la final. Hemos entregado cada fibra para lograrlo», manifestó Tuchel, cuyas palabras reflejan la herida abierta que supone caer en la antesala del duelo decisivo. La amargura se acentúa aún más si se considera el trance por el que atraviesa su equipo, que tuvo que observar cómo Argentina, con un golpe de autoridad en los compases finales, les arrebataba la posibilidad de pelear por la corona. Enzo Fernández y Lautaro Martínez fueron los verdugos que revirtieron un marcador que los británicos mantenían con vida hasta el ocaso del partido, perpetuando así una sequía de títulos mundiales que se extiende desde la conquista de 1966.
El entrenador germano, además, se encuentra en el ojo de la tormenta mediática. La estrategia conservadora que adoptó su conjunto tras adelantarse en el marcador ante la albiceleste ha sido objeto de un escrutinio feroz. El influyente diario The Guardian no dudó en calificar su planteamiento como un juego con fuego, sentenciando con dureza: «Argentina tuvo intención; Tuchel tuvo miedo». Esta percepción añade una capa extra de presión a un encuentro donde la motivación es un bien escaso. A la complejidad anímica se suma un hándicap logístico de envergadura: el combinado de la rosa tendrá un día menos de recuperación que su rival, un detalle que Tuchel no pasó por alto, aunque se esforzó en transmitir un mensaje de profesionalismo inquebrantable.
Sin embargo, si la situación de Inglaterra es delicada, la de Francia adquiere matices de un drama épico. Para Didier Deschamps, este encuentro no solo significará el punto final de la participación gala en el torneo, sino que, además, pondrá el broche de oro a una era dorada de catorce años al frente de la selección. El estratega galo, que llevó a su país a la gloria en 2018, afronta su despedida con una mezcla de estoicismo y deber. Consciente de la escasa relevancia emocional que el partido despierta entre sus jugadores, Deschamps apeló a la responsabilidad y al honor de vestir la camiseta nacional. «Tengo un deber para este partido. No es un amistoso. Los jugadores, el cuerpo técnico y yo tenemos la obligación de alcanzar este último objetivo», sentenció en la víspera, en un claro ejercicio de liderazgo para evitar que el desánimo se apodere del grupo. El técnico fue más allá al reconocer la crudeza de la situación: «Inglaterra no quiere disputar este partido y nosotros tampoco. Pero estamos acá. Debemos fijar la mirada en el objetivo de terminar terceros y hacerlo realidad». En un arranque de sinceridad conmovedora, el DT añadió: «En mi cabeza sé que es mi último partido. No quiero que nadie llore. El final está cerca, pero la vida continúa». Sus palabras buscan transformar la amargura en un último acto de orgullo, en un cierre digno para una trayectoria plagada de éxitos.
En el terreno táctico, la contienda en Miami presenta un interrogante mayúsculo: la alineación. El desgaste acumulado durante un torneo extenuante podría propiciar modificaciones en los once iniciales de ambos equipos. La gran incógnita en el bando francés gira en torno a la figura de Kylian Mbappé, quien, pese a estar en condiciones físicas para jugar, podría no ser de la partida desde el silbato inicial. El astro parisino, actualmente en una pugna encarnizada con Lionel Messi por la Bota de Oro que distingue al máximo artillero del certamen, acumula ocho tantos y su presencia en el césped sería un aliciente ofensivo de primer nivel, aunque el técnico galo se guardó la decisión final bajo siete llaves.
Así las cosas, Francia e Inglaterra se disponen a escribir el epílogo de su historia en esta cita planetaria. Más allá de los pesares, el peso de su tradición y la envergadura de sus planteles les imponen la obligación de encontrar una última razón para la victoria. El partido por el tercer puesto, a menudo ninguneado, se erige en esta ocasión como un duelo de supervivencia anímica, donde el equipo que mejor logre sobreponerse a la desilusión y canalizar su orgullo herido se llevará el consuelo de una medalla y la certeza de haber cerrado su participación con el sabor agridulce de un triunfo. El fútbol, caprichoso en su definición, les ofrece un escenario donde el bronce brilla con la luz tenue de lo que pudo ser y no fue.
