Un taller internacional de taxonomía permitió ampliar el hallazgo preliminar de 40 a 57 especies y cinco géneros nuevos, tras la expedición “Talud Continental IV” que cautivó a millones de personas por YouTube
Los biólogos marinos del Conicet que el año pasado protagonizaron una recordada campaña de exploración en las profundidades de la costa bonaerense acaban de celebrar un nuevo hito científico. Luego de analizar las muestras recolectadas durante aquella travesía, se confirmó el descubrimiento de 57 especies marinas hasta ahora desconocidas para la ciencia y de cinco géneros que habitan el cañón submarino Mar del Plata.
La historia había comenzado en agosto de 2025, cuando un grupo de especialistas argentinos conmovió al país con una expedición denominada “Talud Continental IV”, realizada a bordo del buque R/V Falkor (too), perteneciente al Schmidt Ocean Institute. A lo largo de veintiún días, los profesionales reunieron una vasta cantidad de material biológico con la asistencia de un vehículo operado de manera remota, el ROV SuBastian, que descendió hasta unos 3.900 metros de profundidad. Aquella campaña no solo tuvo un impacto científico, sino también comunicacional: las transmisiones en vivo emitidas por un canal de YouTube congregaron cerca de veintidós millones de visualizaciones, permitiendo que grandes y chicos observaran las riquezas ocultas en el fondo del ecosistema marino. Semejante repercusión les valió la estatuilla dorada en los Premios Martín Fierro de Streaming 2025.
En ese contexto, el Conicet informó que durante el taller internacional de identificación de especies realizado en julio se elevó la cifra de especies nuevas descubiertas gracias a la exploración marina. Los investigadores Martín Brogger y Valeria Teso condujeron el “Species Discovery Workshop” junto a organizaciones como The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute. Si bien una estimación preliminar había señalado el hallazgo de al menos cuarenta especies marinas, tras la realización del encuentro la cifra se incrementó de manera momentánea a cincuenta y siete.
El taller convocó a veinte taxónomos en el inicio de su carrera provenientes de América Latina y Europa, quienes examinaron muestras biológicas de aguas profundas, en su mayoría recogidas durante la expedición de agosto del año pasado. De acuerdo con los científicos participantes, todavía quedan por revelar muchas otras especies halladas en aquella travesía, cuyas muestras no alcanzaron a ser analizadas en el workshop.
“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales que inician su carrera y trabajan con fauna de aguas profundas”, destacó Daniel Lauretta, jefe científico de la campaña e investigador del Conicet en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”.
El equipo, que incluyó a Lauretta y a otros especialistas del organismo, empleó técnicas de taxonomía integrativa para identificar rápidamente los nuevos especímenes, registrando los hallazgos directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma de datos de acceso abierto del mundo para especies marinas recién descubiertas.
Según precisaron desde la entidad científica, las 57 nuevas especies se reparten entre veinte copépodos —crustáceos de pequeño tamaño—, veintidós equinodermos —pepinos de mar y crinoideos—, catorce cnidarios —octocorales, plumas de mar y corales pétreos— y un molusco escafópodo, con cinco nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los hallazgos más llamativos sobresale el pepino de mar “Loki” (Peniagone sp.), un equinodermo de aguas profundas nombrado por sus apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la leyenda nórdica. Esta holoturia fue una de las especies nuevas más destacadas identificadas durante el taller y, gracias a extraordinarias imágenes in situ y videos capturados en el fondo marino, representa una de las hasta diez nuevas especies de holoturias descubiertas en el encuentro.
Por otra parte, de la colección de copépodos (Copepoda, Harpacticoida), pequeños y vitales crustáceos, los taxónomos examinaron apenas el diez por ciento de las muestras recolectadas. El taller también identificó nuevas especies de corales, incluyendo dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, a la espera de los análisis genéticos correspondientes. Entre los aspectos más sobresalientes figuran la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de vivo color rojo anaranjado Orstomisis sp., los cuales aportan datos cruciales sobre ecosistemas de aguas profundas generadores de hábitat. Los especímenes físicos procesados durante el taller se alojarán de manera permanente en colecciones institucionales nacionales, como la del MACN-CONICET.
En este marco, el jefe de la campaña de investigación marina afirmó que el taller representó una inversión importante en la capacidad científica argentina y en la investigación de la biodiversidad regional. “Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos de manera de asegurar su continuidad a lo largo del tiempo”, indicó Lauretta, quien destacó que en el Conicet trabaja la mayor comunidad de taxónomos de Argentina, distribuidos en todo el país y abarcando una gran cantidad de grupos muy diferentes de organismos. Asimismo, el biólogo consideró clave “la colaboración internacional” y sostuvo que la realización del workshop de Ocean Census permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, lo que permitirá describir formalmente las especies halladas durante la campaña al cañón submarino Mar del Plata.
“La expedición al cañón Mar del Plata cautivó la imaginación del público cuando transmitimos por primera vez en vivo el mar profundo de Argentina, descubriendo potenciales nuevas especies marinas”, aportó por su parte Jyotika Virmani, quien dirige el Schmidt Ocean Institute. En tanto, Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, aseguró: “El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa. Las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra. Al reunir la experiencia científica de América Latina y a expertos internacionales, y conectarlos con la plataforma de acceso abierto Ocean Census NOVA, estamos acelerando drásticamente nuestra comprensión de la biodiversidad marina”.
