En un amistoso cargado de simbolismo y homenajes, el Millonario mostró aspectos alentadores de cara a la temporada. Un arquero suplente que gana confianza, un mediocampista que regresa con experiencia acumulada y una leyenda que unió a dos gigantes en un tributo emotivo, fueron los protagonistas en Maldonado.
En el marco íntimo de la pretemporada, donde los resultados son un espejismo pero las sensaciones construyen cimientos, River Plate encontró motivos para el optimismo en su victoria por penales ante Peñarol en Uruguay. Más allá del empate sin goles en los noventa minutos reglamentarios, la jornada en el Campus de Maldonado dejó revelaciones significativas para el proyecto de Marcelo Gallardo.
La figura emergente fue, sin lugar a dudas, el joven guardameta Santiago Beltrán. Con apenas 21 años y bajo la sombra tutelar de Franco Armani, el arquero aprovechó la ventana de oportunidad que le brindó la lesión del titular para exhibir seguridad y jerarquía. Mantener su arco invicto en los dos compromisos iniciales del año y ser decisivo en la serie de penales, atajando uno de los remates carboneros, inyecta una dosis de tranquilidad en un puesto siempre crítico. En diálogo con ESPN, Beltrán no ocultó su satisfacción por los minutos obtenidos, aunque con los pies firmemente plantados en la realidad. «Estoy muy contento por poder sumar en estos amistosos. Obviamente es una preparación para el año que se nos viene», expresó con notable madurez.
Su relato sobre la relación con Armani, el hombre a quien debe desplazar para ganar terreno, pintó un cuadro de camaradería y aprendizaje. «Con Franco nos dimos un gran abrazo. Él para mí es un ídolo, me acompaña día a día», confió Beltrán, revelando las palabras de aliento del experto: «Me dijo que estuviera tranquilo, que lo disfrutara, que pocos son los que tienen la oportunidad de atajar en este arco tan jóvenes». El novel portero asumió con humildad que la desgracia de su compañero le abrió una puerta, pero enfatizó su filosofía de crecimiento «paso a paso» y «con mucha tranquilidad».
En otro costado del campo, un regreso empezó a tallar su propia historia de revancha. Tomás Galván, mediocampista de 25 años, volvió a vestir la banda roja después de un periplo de cuatro préstamos consecutivos que incluyeron pasos por Defensa y Justicia, Colón, Tigre y Vélez. Esa travesía, con más de ciento veinte partidos en la élite argentina, forjó a un futbolista con otro bagaje. «Estuve cuatro años afuera del club y creo que me sirvió para ganar experiencia, minutos y roce de Primera», admitió, catalogando este retorno como «una nueva oportunidad». Convertir su penal en la definición fue un broche simbólico para una reaparición que busca ser más que anecdótica. Galván dejó en claro su intención de pelear por un lugar en un sector siempre competitivo del equipo, sintiéndose cómodo en la función de enganche o volante interno que le requiere Gallardo.
Sin embargo, la tarde trascedió lo meramente futbolístico para convertirse en un emotivo tributo a la historia. Antes del silbato inicial, River Plate y Peñarol unieron sus tradiciones para homenajear a una leyenda compartida: Antonio «El Hormiga» Alzamendi. La ovación del estadio Domingo Burgueño Miguel fue el marco perfecto para recordar al hombre cuyo gol dio a River la Copa Intercontinental de 1986 y que, con la camiseta carbonera, había sido goleador y campeón uruguayo un año antes. Visiblemente emocionado, Alzamendi recibió placas y camisetas, agradeciendo «el mimo» de las instituciones. «Peñarol fue el que me dio la gran posibilidad… y después volví a River. Nunca pensé que esto me iba a suceder», manifestó el exdelantero, condensando en su persona el puente fraternal entre dos gigantes del Río de la Plata.
En un apartado cargado de nostalgia, Alzamendi revivió con lujo de detalles el gol mundialista en Tokio, destacando la conexión casi telepática con Norberto «Beto» Alonso. «Hablar del Beto es hablar de Messi, de Maradona… Fueron grandes», afirmó, elevando la figura de su excompañero. Además, el «Hormiga» se refirió al presente riverplatense, enviando un mensaje de confianza hacia Marcelo Gallardo. «Creo que Gallardo le va a encontrar la vuelta, no puede ser Dios y después el diablo. Lo que él ganó, muy pocos lo ganaron», sostuvo, comprendiendo los ciclos del fútbol y la presión constante por ganar en un club de semejante magnitud.
Así, entre la promesa juvenil de un arquero, la redención buscada por un volante que maduró fuera de casa y el reverencial homenaje a una gloria del pasado, River Plate inició su camino hacia la temporada. Un amistoso que, más que un partido, fue un mosaico de presente, futuro y una historia que sigue latiendo en cada abrazo entre camisetas.
