Con una actuación arrolladora, la escuadra norteamericana no dio respiro al conjunto asiático, que terminó el encuentro con nueve hombres y una defensa convertida en un auténtico coladero. La tripleta de Jonathan David y la expulsión de dos jugadores qataríes marcaron una velada para el olvido en el BC Place, donde el anfitrión mundialista dio un golpe de autoridad sobre el césped.
En una noche que quedará grabada en la memoria de los aficionados locales, la escuadra canadiense desplegó un fútbol arrollador y sin concesiones ante su par de Qatar, en el marco de la segunda jornada del Grupo B del torneo ecuménico. El escenario, el imponente estadio BC Place de Vancouver, fue testigo de una exhibición ofensiva que dejó al combinado de Medio Oriente reducido a la más absoluta impotencia, con un marcador final de seis tantos contra cero que refleja con crudeza la disparidad de fuerzas sobre el terreno de juego.
Desde el silbato inicial, la tónica del encuentro quedó definida con una claridad meridiana: el dominio de los anfitriones del próximo Mundial 2026 fue tan abrumador como tempranero, y el conjunto dirigido por el experimentado estratega Julen Lopetegui apenas logró cruzar la mitad de la cancha en los primeros compases. La presión alta, la movilidad constante y la circulación vertiginosa del balón convirtieron a la defensa qatarí en un ente desorientado, y no hubo que esperar demasiado para que la superioridad se tradujera en cifras. Apenas superado el cuarto de hora de juego, Cyle Larin, cual depredador del área, aprovechó un rechace insuficiente del guardameta Abunada tras un disparo lejano, y con un remate certero y efusivo encendió la euforia de las gradas, que celebraron el primer grito de una noche que prometía emociones fuertes.
El arquero qatarí, lejos de encontrar sosiego, se convirtió en el principal protagonista de su propio calvario, ya que el acoso canadiense no cesó ni un instante. La segunda diana llegó antes de que el cronómetro señalara la media hora, gracias a la oportuna aparición de Jonathan David, quien, con una definición impecable, batió por segunda vez al meta visitante. Pero la pesadilla para los asiáticos no hizo más que empezar, pues el propio David, con olfato de goleador nato, volvió a perforar la red rival en los instantes previos al descanso, estableciendo un 3-0 que ya dejaba entrever una sentencia inapelable.
Sin embargo, el trámite del primer tiempo no estuvo exento de condimentos adicionales que agravaron la situación del equipo de Lopetegui. En una jugada desafortunada, Homam Ahmed se excedió en la dureza de sus marcajes sobre Tajon Buchanan, y el árbitro, sin titubeos, le mostró la tarjeta roja, dejando a la escuadra qatarí con diez efectivos. Poco después, en una acción de puro instinto defensivo, Akram Afif evitó lo que hubiera sido el cuarto tanto al despejar un balón sobre la línea de meta, pero ese respiro fue apenas un espejismo en medio del temporal.
El segundo período comenzó con una imagen que heló la sangre de los presentes y encendió los ánimos en el banquillo local. El mediocampista Assim Madibo, en una entrada temeraria y por detrás, arremetió contra el canadiense Ismael Koné, quien cayó al césped con una mueca de dolor que presagiaba lo peor. La escena se tornó patética cuando el propio Madibo, al percatarse de la gravedad de su acción, se llevó las manos a la cabeza en un gesto de arrepentimiento tardío, pero el daño ya estaba hecho. Mientras la camilla retiraba al jugador local con una lesión de pronóstico reservado, los cuerpos técnicos protagonizaron un cruce de reproches en la banda, y el VAR, fiel a su cometido, revisó la jugada para confirmar lo que era evidente: otra expulsión, esta vez definitiva, que dejaba a Qatar con solo nueve hombres en el campo. La inferioridad numérica se convirtió en una losa imposible de levantar.
Lejos de aminorar su ímpetu, el combinado canadiense se mostró insaciable y aprovechó cada resquicio de una defensa qatarí que se desmoronaba por momentos. El ingreso de Nathan Saliba en reemplazo del lesionado Koné tuvo un efecto inmediato, ya que el joven volante, con un disparo magistral de tiro libre, colocó el balón en el ángulo y estiró la ventaja a un contundente 4-0. Pero el espectáculo ofensivo no concluyó allí, pues el quinto tanto fue una obra de teatro tragicómica para los visitantes: Shaffelburg conectó un remate que, en su intento por despejar, el defensor Al-Mannai desvió con una torpeza tan garrafal que terminó incrustando el esférico en su propia portería, ante la mirada incrédula de un Abunada que, pese a sus esfuerzos, seguía siendo víctima del acoso constante.
La guinda del pastel la puso nuevamente Jonathan David, quien con una exquisita media vuelta dentro del área selló su triplete personal y estableció el definitivo 6-0. El BC Place vibraba con cada toque, con cada celebración, y la afición local ya saboreaba la clasificación a los dieciseisavos de final. Solo el pitazo final del árbitro trajo un mínimo respiro para los qataríes, que vieron cómo el vendaval rojo se llevaba por delante sus aspiraciones en un partido que, sin duda, será recordado como una de las noches más brillantes del fútbol canadiense y una de las más amargas para la escuadra asiática.
