Con un tanto de Matías Galarza en los primeros compases y una férrea defensa que se agigantó ante la adversidad numérica, el conjunto guaraní sobrevivió a la embestida otomana y sumó tres puntos de oro en el Grupo D, pese a jugar más de cuarenta y cinco minutos con diez hombres tras la polémica expulsión de Miguel Almirón.
En una noche que exigió el máximo de temple y sacrificio, la escuadra paraguaya escribió el primer capítulo de su gesta en la cita orbital con una victoria que trasciende lo meramente estadístico. Fue un triunfo forjado en la fragua de la necesidad, un botín cosechado a pulso entre la inspiración inicial y el estoicismo defensivo que caracteriza a los grandes conjuntos. El combinado albirrojo se impuso por la mínima diferencia ante su similar de Turquía, en un duelo correspondiente al Grupo D que mantuvo en vilo a la afición hasta el pitazo final, y que dejó como saldo una lección de supervivencia en los escenarios más hostiles del balompié planetario.
El desenlace del pleito comenzó a esbozarse apenas con el eco del silbato inaugural aún vibrando en el aire. La oncena dirigida por Gustavo Alfaro saltó al césped con una intención ofensiva que descolocó por completo a su adversario europeo. En una jugada que sintetizó la voracidad y la claridad conceptual del equipo, Andrés Cubas recuperó un esférico en terreno enemigo con la astucia de un depredador del mediocampo. La pelota circuló con celeridad hacia Julio Enciso, quien, con la sutileza de un enganche, habilitó el espacio para que Matías Galarza, desde las afueras del rectángulo grande, ejecutara un disparo de parábola perfecta, potente y ajustado al palo, que se estrelló contra la red turca ante la inmovilidad del guardameta rival. Ese fogonazo tempranero no solo inauguró el marcador, sino que impuso un guion inesperado, obligando a la Albirroja a custodiar su renta durante el resto de la contienda.
A partir de ese instante, el encuentro adquirió una fisonomía radicalmente distinta. La ventaja en el electrónico actuó como un imán que atrajo la posesión del esférico hacia las botas del conjunto anatolio, el cual, bajo la batuta de Vincenzo Montella, se adueñó de los tiempos y de la circulación. Turquía manejo el cuero con una autoridad abrumadora, llegando a acaparar más del ochenta por ciento de la tenencia, tejiendo ataques con paciencia de orfebre y buscando constantemente los costados para desgastar el entramado defensivo paraguayo. Sin embargo, se toparon una y otra vez con un muro de contención erigido por la zaga guaraní, donde la experiencia de Gustavo Gómez y la contundencia de Omar Alderete, secundados por la movilidad de Juan José Cáceres, se convirtieron en un bastión inexpugnable que repelió cada embestida.
La primera mitad transcurrió con el guion de un asedio constante, donde el combinado europeo hilvanaba jugadas de peligro a través de centros medidos y conducciones interiores. La zaga paraguaya, lejos de resquebrajarse, se fortalecía en la adversidad, despejando con fiereza cada balón que merodeaba las inmediaciones del arco defendido por Orlando Gill. El momento de mayor zozobra para la hinchada albirroja se produjo en los compases finales del período inicial, cuando un cabezazo de Mert Müldür, tras un envío desde la banda, se estrelló con estrépito en el larguero, un aviso que heló la sangre y que presagiaba la tormenta que se avecinaba. Pese a la clara ocasión, el marcador se mantuvo inalterable y el equipo sudamericano se retiró al vestuario con la ventaja, aunque la tranquilidad sería efímera.
El instante más controversial y determinante del cotejo irrumpió en los estertores del primer acto. Tras una revisión exhaustiva en el monitor por parte del árbitro, se decretó la expulsión de Miguel Almirón, sancionado por una infracción verbal tipificada en los nuevos códigos disciplinarios de la Federación Internacional. La roja directa dejó a la representación paraguaya en franca inferioridad numérica, un revés mayúsculo que obligaba a reconfigurar por completo el plan de batalla para la totalidad del complemento. Alfaro, con la sangre fría que exigen los momentos críticos, replegó sus líneas y transformó a Julio Enciso en un soldado más de la retaguardia, sacrificando la vocación ofensiva de Isidro Pitta para dar ingreso a Damián Bobadilla, en un claro mensaje de que la prioridad era resguardar el patrimonio conseguido.
El segundo tiempo fue un monólogo ofensivo turco, un asedio incesante que buscaba la rendición del equipo americano. Merih Demiral, desde la media distancia, probó los reflejos de Orlando Gill, quien emergió como un gigante bajo los tres palos, respondiendo con felinas atajadas que sostuvieron la esperanza de todo un país. Montella, desesperado por encontrar la llave del cerrojo paraguayo, agotó sus variantes en ataque, enviando al terreno a Can Uzun y Deniz Gül para dotar de mayor profundidad y movilidad a su frente ofensivo. Del otro lado, el estratega argentino replicó con movimientos defensivos, dando ingreso a Gustavo Velázquez para blindar aún más el área, apostando por un bloque bajo y compacto que cerrara todos los pasillos hacia su portería.
En medio del vendaval, la Albirroja incluso dispuso de una oportunidad para sentenciar la historia. Transcurrida la hora de juego, una genialidad individual de Julio Enciso, quien dejó a varios marcadores en el camino con regates de escuela, lo posicionó frente al arco en una situación inmejorable. Sin embargo, la definición se fue desviada por centímetros, un suspiro de aire que mantuvo latente la amenaza turca y que obligó a los paraguayos a seguir sufriendo hasta el final. El conjunto europeo intensificó su presión, recurriendo al bombardeo de centros al área y a disparos desde la frontal, pero la defensa, liderada por un imperial Gill, se multiplicaba para despejar cada peligro, convirtiendo cada intervención en una exhibición de coraje.
Los minutos finales se convirtieron en una batalla campal en las inmediaciones del área guaraní. Turquía, con el ímpetu de la desesperación, volcó todas sus líneas al ataque, generando situaciones de alto voltaje que pusieron a prueba la disciplina táctica del equipo sudamericano. Mert Müldür, nuevamente con la cabeza, y Can Uzun con un remate cruzado que se perdió rozando el poste, estuvieron cerca de decretar la igualdad, pero la fortuna y la entrega albirroja se aliaron para mantener la ventaja. Alfaro, en un movimiento final para asegurar la resistencia, envió a Alexandro Maidana al campo, apuntalando la zaga con un tercer central y despejando cualquier balón que osara ingresar al área.
El silbato definitivo encontró a Paraguay defendiendo cada centímetro de su campo como si fuera su propia vida, celebrando una victoria que no fue un simple botín, sino una declaración de principios. El tanto de Galarza, la solidez de una defensa que supo sufrir y el despliegue descomunal de Orlando Gill fueron los pilares de un éxito que, más allá de los tres puntos, inyecta una dosis de confianza invaluable para los desafíos venideros. Turquía dominó la posesión y tejió el juego, pero careció de la contundencia necesaria para quebrar el espíritu de un equipo que, fiel a su identidad, demostró que en el fútbol, la épica y el orden táctico pueden pesar más que el simple control del balón.
