A cinco días de los devastadores sismos que convirtieron en polvo barrios enteros del litoral venezolano y derribaron estructuras en la capital, el tiempo se convierte en el adversario más implacable. Sin embargo, la tecnología y la tenacidad humana aún deparan destellos de vida en medio de la tragedia, mientras el recuento de fallecidos supera la barrera de los 1.700 y las autoridades se preparan para lo peor.
La angustia se respira en cada esquina del estado costero de La Guaira. El rugido de la tierra ha cesado, pero su estela de destrucción permanece imborrable, grabada a fuego en la memoria de una población que, cinco jornadas después de la doble sacudida telúrica, asiste con desolación al fin de la ventana de oportunidad para hallar supervivientes entre los montículos de hormigón y acero retorcido. A pesar del despliegue sin precedentes de brigadas foráneas provenientes de veintisiete naciones, el conteo de víctimas no deja de escalar, instalando un escenario de duelo colectivo que apenas comienza a asimilarse. No obstante, en medio de este paisaje desolador, la crónica se empeña en escribir algunos párrafos de luz: el rescate de un joven de veintiún años y el inquietante mensaje de una mujer que, desde las profundidades del derrumbe, asegura seguir con vida junto a su hijo, han reavivado la llama de la fe entre los equipos de socorro.
El saldo provisional, comunicado por el titular del parlamento venezolano, Jorge Rodríguez, eleva la cifra de óbitos a, por lo menos, 1719 almas, a las que se suman más de cinco mil heridos que reciben atención en centros asistenciales desbordados. La Organización de Naciones Unidas, cuyo representante en el país, Gianluca Rampolla Del Tindaro, no oculta su temor ante un posible incremento de la tragedia, ha dispuesto el envío de diez mil bolsas mortuorias, una previsión macabra que, sin embargo, espera no tener que emplear en su totalidad. El puerto de La Guaira, a escasos cuarenta kilómetros de Caracas, se ha convertido en una morgue improvisada donde cientos de cuerpos aguardan su identificación, depositados en fríos almacenes que antes albergaban mercancías. Allí, familiares como Wilker Molalla, de veinticinco años, transitan con la mirada perdida, esperando que una furgoneta les devuelva los restos de sus seres queridos junto al acta de defunción que certifique su partida.
La cooperación internacional se ha volcado sobre la franja litoral. Más de dos mil efectivos de rescate, apoyados por un contingente de ciento sesenta canes adiestrados, peinan incansablemente los escombros. Estados Unidos ha desplegado a sus marines para rehabilitar el estratégico puerto guaireño y facilitar la logística marítima de suministros, mientras que efectivos de su Fuerza Aérea colaboran en la recuperación operativa del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, ya habilitado de forma parcial para vuelos de carga humanitaria. La maquinaria del auxilio se mueve contrarreloj, aunque la estadística sea adversa: la etapa crítica de las setenta y dos horas ya ha expirado, y cada minuto que transcurre reduce las probabilidades de hallar a alguien con pulso.
Pero lo extraordinario irrumpe cuando la ciencia lo da todo por perdido. En Caraballeda, otra de las localidades más castigadas por los movimientos telúricos, un edificio de ciento veintitrés departamentos yace reducido a una mole de polvo y fragmentos. Allí, el conserje recibió pasada la medianoche un mensaje de WhatsApp que heló la sangre y encendió la esperanza a partes iguales: «Panchita», una de las residentes, logró conectar su dispositivo a una antena Starlink para comunicar que permanecía viva en algún recoveco del colapso, acompañada de un niño, también con signos vitales, aunque tres cuerpos sin vida yacían a su lado. El voluntario Daniel Pino relató con voz entrecortada cómo el aviso movilizó a su equipo de inmediato, para luego ceder el terreno a los especialistas turcos, quienes penetraron en la zona con sus herramientas y perros rastreadores, conscientes de que se hallaban en «la hora cero», ese instante definitivo donde el tiempo se agota.
La labor de los rescatistas se ha vuelto artesanal y desesperada. Rubén Rojas, un voluntario de cuarenta y dos años, explicó que han recurrido a métodos rudimentarios, como el uso de estetoscopios para captar los más leves susurros o golpes entre las vigas. «Hoy está muy complicado, pero la esperanza se sostiene en señales que aún percibimos», afirmó frente al edificio donde buscan a Panchita. José Luis Contreras, de sesenta y nueve años, reflejó el sentir de muchos al preguntarse si los hallazgos ocasionales de personas con vida tras más de ciento veinte horas son milagros o simplemente la prueba de una resistencia humana que se niega a claudicar. Esa pugna entre la fatalidad y la vida se materializó en Tanaguarena, donde el joven Aaron Levi fue extraído con vida de entre los cascotes, un instante de júbilo fugaz que el lente de un fotógrafo inmortalizó para la posteridad.
Sin embargo, el miedo se ha convertido en un compañero constante. La mañana de este lunes, una réplica de magnitud 4,6 sacudió nuevamente los cimientos de Caracas y La Guaira, reavivando el pánico colectivo aunque, afortunadamente, sin ocasionar daños adicionales. Isamel Díaz, un habitante del litoral, confesó que el temblor se sintió con crudeza, recordándoles que la tierra aún no halla su equilibrio. Esta ha sido la más intensa de las replicas registradas desde los dos grandes sismos, de magnitud 7,2 y 7,5, que convirtieron a La Guaira en un escenario dantesco, reminiscente de la tragedia de 1999 cuando las lluvias y aludes sepultaron a más de diez mil personas. Ahora, el paisaje evoca una zona de conflicto bélico: hileras de inmuebles derrumbados se han transformado en montañas de arena y despojos, con un saldo oficial de ochocientos cincuenta y cinco edificios afectados, de los cuales ciento ochenta y nueve han sufrido un colapso total. Las tomas aéreas con dron revelan columnas de humo elevándose entre los restos, mientras barrios enteros han sido reducidos a polvo, en una estampa que quedará grabada en la historia de esta nación caribeña.
