Un estudio pionero del CONICET, en colaboración con una empresa local, analiza las condiciones ambientales del canal para asegurar el desarrollo sustentable de la industria mitícola, una apuesta con gran potencial económico para la región.
Un equipo de investigadores del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC, CONICET), con sede en Ushuaia, lleva adelante una investigación exhaustiva para desentrañar los secretos del Canal Beagle que permitan el cultivo sustentable de mejillones. La iniciativa, liderada por la reconocida oceanógrafa biológica Irene Schloss, se enfoca en analizar las condiciones ambientales de la zona donde ya existe un cultivo natural y en identificar áreas con potencial para expandir esta incipiente industria.
Este trabajo se enmarca en un Servicio Tecnológico de Alto Nivel (STAN) solicitado por la empresa Newsan Food, que, con quince años de trayectoria en la producción pesquera en Tierra del Fuego, incursionó hace cinco en la acuicultura con el objetivo de abastecer al mercado interno bajo un modelo de desarrollo sustentable. La especie estudiada, nativa del Beagle, presenta un enorme potencial para consolidar la actividad acuícola en el extremo sur del continente.
La doctora Schloss explicó la crucial importancia de esta labor: “Los mejillones son organismos marinos sumamente sensibles que necesitan condiciones ambientales óptimas para desarrollarse. Evaluar minuciosamente el entorno donde se planea su cultivo es, por lo tanto, fundamental para el éxito productivo a largo plazo”. La investigación se basa en la medición y el análisis de variables ambientales y biológicas clave, como la temperatura, la salinidad, la concentración de oxígeno y de amonio, y los niveles de clorofila.
Un aspecto de critica importancia es el análisis del fitoplancton, principal alimento de los mejillones, con especial énfasis en la detección de especies que producen toxinas —fenómeno conocido como marea roja— para descartar cualquier riesgo para el cultivo y el consumo.
La plataforma para esta tarea es el Buque de Investigación Científica (BIC) Shenu, una de las embarcaciones de la flota del CONICET. Mensualmente, el navío recorre cinco estaciones costeras en un sector del canal que se extiende desde Puerto Almanza hasta el este de la isla Gable, frente a Puerto Williams, Chile. El proyecto, diseñado para doce campañas que concluirán en octubre, emplea tecnología de punta: un instrumento multiparamétrico autónomo (CTD) e infraestructura para almacenar y preprocesar muestras de agua extraídas a profundidades de entre 5 y 8 metros, las cuales son posteriormente analizadas en los laboratorios del CADIC.
Schloss remarcó el valor dual de la investigación: “Estudiar el ambiente marino del canal Beagle es crucial por múltiples motivos científicos, pero es muy positivo que ese conocimiento tenga un impacto tangible en las actividades productivas de la región más austral. Cuando se trabaja de manera mancomunada, todos ganamos: se toman decisiones más fundadas y la ciencia retorna a la sociedad de una manera concreta”.
Desde el sector industrial, Fabio Delamata, gerente de Newsan Food, destacó que el objetivo de la compañía es consolidar un polo de desarrollo acuícola con base sostenible, cuidado del medio ambiente y proyección industrial. “Trabajar codo a codo con el CONICET significa respaldar cada paso con datos e información científica robusta, para alcanzar así resultados sólidos, certeros y perdurables en el tiempo”, afirmó.
Los frutos de esta colaboración entre la ciencia y la industria proyectan significativas oportunidades económicas para la comunidad local, mediante la generación de empleo, el fortalecimiento de la conciencia ambiental y la diversificación de la matriz productiva, promoviendo así la sostenibilidad del desarrollo mitícola en Almanza.
