En apenas tres meses, la masa de hielo patagónico redujo su superficie en 0,8 kilómetros cuadrados, una cifra que equivale a la cuarta parte de todo el retroceso registrado en los últimos quince años. El fenómeno ya modifica el paisaje que cautiva a miles de viajeros y despierta inquietud en la comunidad de El Calafate.
En el corazón de la Patagonia argentina, donde la naturaleza suele exhibirse con grandeza indomable, uno de los monumentos blancos más emblemáticos del planeta ha comenzado a mostrar signos de repliegue inéditos. El Glaciar Perito Moreno, esa mole milenaria que durante décadas representó la excepción entre los hielos continentales por su aparente estabilidad, ahora encoge a una velocidad que mantiene en vilo a científicos, guías y habitantes de la región. Lo que hasta hace poco tiempo parecía un bastión firme frente al cambio climático global se transformó, en apenas tres meses, en un testigo mudo pero elocuente de un planeta en calentamiento.
Entre noviembre de 2025 y febrero de 2026, un período de tan solo noventa y siete jornadas, la vasta extensión helada perdió 0,8 kilómetros cuadrados de su cobertura superficial. Para dimensionar lo abrupto de este proceso, basta señalar que semejante merma representa el veinticinco por ciento de todo el retroceso que el coloso de hielo había experimentado en los últimos quince años. Nunca antes los registros históricos habían consignado una contracción tan pronunciada en un lapso tan exiguo. Los números, difundidos por el centro de interpretación Glaciarium, no hacen más que sintetizar una transformación que ya resulta perceptible a simple vista para quienes conocen cada recodo de ese paisaje congelado.
El frente del glaciar, esa pared vertical que durante generaciones provocó el asombro de los visitantes, se alejó hasta cuatrocientos veinte metros de la Península de Magallanes, uno de los puntos privilegiados para la observación. Tal distancia no encuentra precedentes en los anales de mediciones recientes, y lo que es más inquietante: modifica por completo la experiencia visual que cautiva anualmente a una multitud de turistas. Donde antes era posible casi tocar con la mirada la inmensidad del hielo, ahora se extiende un brazo de agua que ensancha la separación entre el espectador y la mole milenaria.
En El Calafate, esa pequeña ciudad santacruceña cuya economía palpita al ritmo de la llegada de viajeros de todos los rincones del globo, el fenómeno aún no golpea las estadísticas de ocupación hotelera ni las reservas de excursiones, pero ya siembra un malestar profundo entre quienes dependen de la majestuosidad del glaciar para vivir. El interrogante que circula en conversaciones de cafés y agencias de turismo no es la desaparición total del Perito Moreno —una posibilidad que ningún especialista contempla en el corto plazo— sino el deterioro de una vivencia única. ¿Qué ocurrirá cuando los miradores tradicionales ofrezcan una postal donde el hielo parezca haberse esfumado hacia el horizonte?
Los operadores turísticos y los guías de montaña ya no necesitan recurrir a gráficos ni a informes científicos para notar el cambio. Les basta con desplegar una fotografía tomada tres o cuatro años atrás y confrontarla con el panorama actual. “Ver que el glaciar va perdiendo masa en su parte frontal nos angustia y nos preocupa”, confesaron trabajadores del sector en diálogo con medios locales. Muchos de ellos, habituados a repetir durante años el mismo recorrido interpretativo, ahora incorporan en sus relatos una dosis de incertidumbre que antes no existía. Y algunos van más allá: vinculan explícitamente esta metamorfosis con transformaciones planetarias que ya resultan ineludibles. “La realidad actual del calentamiento global es imposible de negar”, sentenciaron.
La palabra de los especialistas aporta una capa adicional de realismo a esta historia. Lucas Ruiz, reconocido glaciólogo, fue tajante al describir las consecuencias concretas del retroceso. “No tener el frente glaciar ahí a sesenta o setenta metros y tenerlo a cuatrocientos o quinientos metros le quita atractivo a la zona”, declaró a la prensa regional. Su diagnóstico, no obstante, incluye un matiz que invita a la reflexión pero no al catastrofismo inmediato: por ahora, esa pérdida de esplendor visual no se ha traducido en una merma significativa de la actividad turística. La gente sigue llegando, sigue asomándose a las pasarelas y sigue emocionándose, aunque con una postal que ya no es exactamente la misma de antaño.
Sin embargo, el científico agregó una advertencia que ningún dirigente local ni empresario del sector debería desatender. “Tal vez dentro de un par de años más, si el glaciar realmente se queda alejado de las pasarelas, van a tener que inventar una nueva infraestructura o excursión para llegar”, pronosticó. Esa frase, dicha casi como un apunte técnico, encierra una disyuntiva monumental: o la naturaleza vuelve a sorprender con una recomposición que hoy parece improbable, o la mano del hombre deberá ingeniárselas para acortar distancias que el hielo, por decisión de un clima alterado, decidió ensanchar. Mientras tanto, el Perito Moreno sigue retirándose en silencio, con la parsimonia de los procesos geológicos pero con la rapidez de una crisis que ya no admite indiferencia.
